Evenepoel lichtte ploegmaats zelf in, Lefevere reageert dan toch: 'Mensen onthouden dat, maar ik vergeef het hem'

Er is een hoop gezegd en geschreven over de transfer van Remco Evenepoel naar Red Bull-BORA-hansgrohe, maar onder hen waren er nog weinig die écht wisten waar het precies om ging. Soudal-Quick Step-iconen Patrick Lefevere en Yves Lampaert deden in dat opzicht hun duit in het zakje op zaterdagochtend. Beide heren gunnen Evenepoel zijn transfer, maar balen ook dat hij zijn contract bij The Wolfpack niet uitdient.

Lefevere is al enkele maanden geen CEO meer van Soudal-Quick Step, maar als er iets belangrijks langskomt, geeft de ervaren rot graag zijn mening. Ook toen hij vlak na de transfer van Evenepoel aangaf liever even niets te zeggen. 'Ik kan natuurlijk niet doen alsof er deze week niets is gebeurd rond Remco, maar ik herhaal: contractueel kan ik er niet veel over zeggen', schreef hij daarom in zijn column in Het Nieuwsblad.

Lefevere had de afgelopen jaren zijn handen vol aan ploegen die Evenepoel wilden vastleggen, maar nu is het Red Bull-BORA-hansgrohe dan toch gelukt. Daarover zegt hij: 'No hard feelings. Zo gaat het leven nu eenmaal. Het ventje is 25 jaar en als hij ergens een paar miljoen meer kan verdienen, dan moet hij dat ook doen. Voor mijn schoon ogen gaat hij niet blijven. Budgettair kunnen wij niet meer op tegen de UAE’s en Red Bulls van deze wereld.'

Hoewel Soudal-Quick Step de laatste jaren een klassementsploeg poogde te bouwen rond Evenepoel, wist Lefevere al dat een transfer in de lucht hing. 'Uiteraard was ik op de hoogte van wat er ging gebeuren. Het nieuws heeft me niet verrast. Het is zoals in een relatie: als het op is, dan is het op. Zoiets voel je gewoon. Zou dit gebeurd zijn met mij nog aan het hoofd van de ploeg? Het zou heel arrogant zijn om met nee te antwoorden. Dit was al aan de gang toen ik nog de touwtjes in handen had.'

Lees verder onder de foto

Lampaert hoopt dat hij goede band met Evenepoel behoudt

'Remco heeft dan een paar keer gezegd dat hij nooit bij ons zou weggaan. Mensen onthouden dat, maar ik vergeef het hem, zoiets zeg je in een emotionele bui', besloot Lefevere, die in Het Nieuwsblad werd afgelost door Lampaert. De 34-jarige routinier verlengde recent juist zijn contract en ziet zijn grote kopman gaan. 'Begrijpen is een groot woord omdat wij niet echt weten wat er mankeerde voor Remco. Het heeft zich allemaal een beetje boven ons hoofd afgespeeld.'

'Maar goed, hij heeft de keuze gemaakt. We hebben als ploeg veel te danken aan Remco en omgekeerd ook, dus ik hoop dat we als vrienden uit elkaar kunnen gaan', sprak Lampaert uit. Evenepoel bracht zijn ploeggenoten wel zelf op de hoogte van zijn besluit. Persoonlijk sprak hij echter nooit met zijn ervaren ploegmaat. 'Eigenlijk niet, nee. Wellicht omdat ik een ander type renner ben en omdat ik de zaken misschien ietsjes anders zie dan hij.'

Het bericht van Evenepoel naar het team kwam 'een uur voor het persbericht is vrijgegeven'. 'We hebben een meeting gehad. Het meeste verneem je via de media of via radio peloton. Je weet niet wat daar allemaal van klopt, de geruchten gingen al jaren rond, maar ik ben er nu ook niet meer van geschrokken. Remco zelf heeft een berichtje gestuurd in onze algemene WhatsApp-groep met de boodschap dat hij vertrekt en om iedereen te bedanken. Voor de rest heeft hij de groep nog niet toegesproken, maar het zal voor hem natuurlijk ook wel allemaal een beetje veel zijn op dit moment.'