Evenepoel ziet ploeg 'grote fout' maken in Luik, Vansevenant pareert: 'Als je de benen hebt, kun je opschuiven op La Redoute'

Dat Remco Evenepoel niet zou winnen in Luik-Bastenaken-Luik, oké. Daar was Tadej Pogacar sterk genoeg voor om de zege van zijn rivaal te voorkomen. Maar 59e op ruim 3 minuten van de wereldkampioen, dat zag niemand aankomen. De Belg van Soudal-Quick Step gaf niet thuis in de grootste afspraak van zijn voorjaar en moest op La Redoute zijn concurrent(en) al laten gaan. Meteen na de finish gaf Evenepoel uitleg aan Sporza, maar na een dagje slapen volgde er in Romandië nog één.

Evenepoel stond zondag na zijn mislukte La Doyenne eerlijk en rustig de pers te woord na zijn mislukte koers. 'Ik heb gezegd dat jullie niet alles moeten verwachten van mij. Ik ben geen robot, iedereen heeft een hele winter gehad en ik heb nog maar anderhalve maand kunnen doortrainen. In koers komt dat er gewoon uit', aldus de Belg, die bevestigde dat ziekte zeker geen rol speelde in zijn zwakke koers.

Het was dus vooral de trainingsachterstand wat hem dwars zat. In een koers als Luik is dat fataal. 'Zoals ik in het begin al zei, het gaat dag per dag zijn. Ik ga afwachten hoe het gaat elke dag, en het zijn hele lange koersen: Amstel, Luik... Het zijn koersen van zes uur, en dat zijn zaken die je in de winter moet onderhouden. Het is dag per dag nemen. Is het een goede dag, dan moet ik ervan profiteren, is het een mindere dag, dan moet ik dat ook accepteren.'

Lees verder onder de video!

Voor La Redoute al kansloos: 'Positionering op benen en kracht'

Aan de voet van La Redoute was Evenepoel nergens te bekennen: toen Pogacar ging, zat hij in de buik van het pak. 'Inderdaad, maar ik voelde daar al dat het beste er niet echt meer ging uitkomen. Dat was toch een beetje positionering op benen, op kracht ook. De koers liegt ook niet: als je goed bent, dan zit je overal van voren. Bij mij was in het laatste uur het beste eraf. Ik heb dat aan de auto doorgegeven, het was geen verrassing voor de ploeg dat ik niet top was.'

Teleurgesteld was Evenepoel zeker, maar hij wist - na al zijn malheur van deze winter - dat er belangrijker dingen zijn dan deze koers. 'Ça va, de zon schijnt, alles goed. Ik moet het gewoon accepteren, ik kan geen wonderen verwachten. Het wielrennen van vandaag is heel lang trainen om in topvorm te geraken, het is geen geheim dat ik niet heel deftig heb kunnen trainen. Ik voelde me echt wel prima, tot in het laatste uur, toen mijn benen echt zwaar aanvoelden. Ik denk dat ik de tol van de duur van de wedstrijd moest betalen.'

Lees verder onder de foto.

Lodewyck: 'Hij wilde absoluut niet in beeld worden gebracht'

Dat Evenepoel zo goed was in de Amstel Gold Race en dan zo slecht in Luik, dat is niet vreemd. 'Juist daarom. Als ik me in de finale heel goed voel, moet ik daarvan profiteren. Vandaag was het een beetje minder in de finale, maar ik heb nu nog een wedstrijd die er aankomt, die ga ik gebruiken om beter te worden en op te bouwen', zo doelde hij al op de Ronde van Romandië, die dinsdag in Zwitserland van start gaat en waar Evenepoel zal meedoen.

Tijdens een persconferentie op maandag blikte hij vanuit Zwitserland nog even terug op Luik. De analyse van Evenepoel was al een stuk scherper bij HLN, vooral over de positionering richting La Redoute: 'Dat was een grote fout van de ploeg. We zaten te ver op La Redoute. Mijn vorm was er wél, want mijn waarden op La Redoute lagen hoger dan de edities die ik gewonnen heb. Met een betere positionering had ik bijvoorbeeld wel met Healy en Ciccone mee kunnen zijn.'

Ook bij Sporza was de olympisch kampioen streng: 'Ik reed La Redoute sneller op dan de jaren dat ik won. Maar ik wist het op voorhand toen we opdraaiden: we zaten veel te ver. We reden collectief een slechte aanloop. Misschien hadden we iets te weinig het mes tussen de tanden. We zijn te laks geweest in het positioneren. Je moet er eigenlijk op de eerste rij zitten. Daar zaten we niet, dat is een grote fout. Jammer, maar het is nu zo.'

Lees verder onder de foto

Evenepoel vond benen in Luik 'toch best oké'

Dat werpt al een ander licht op de zaak, want de woorden van Evenepoel van zondag werden maandag toch wel wat ingeslikt. 'Het was niet mijn allerbeste dag en ik voelde me wat moe in de finale, maar het was toch best oké. Een klassement in Romandië? Dat wordt moeilijk op dit moment. Normaal zou ik altijd starten om te winnen, maar dat is nu wat anders. Ik zal al heel blij zijn als ik een rit win en hier een goed gevoel aan overhoud. Het doel is om beetje bij beetje te verbeteren en naar mijn beste niveau toe te groeien. Zondag, in de tijdrit, wil ik een goed gevoel nastreven op de chronofiets.'

Dat Evenepoel in Luik wel uitreed, leek nog even een ding. De Belg kneep na het lossen bij de anderen even stevig in de remmen. 'Nee, hij stapte niet af. Hij wilde absoluut niet meer in beeld gebracht worden omdat er nog genoeg jongens vooraan reden die de zendtijd verdienden', zei ploegleider Klaas Lodewyck daarover. De Belg sprak van 'een terugslag' na winst in de Brabantse Pijl, een sterke Amstel Gold Race (derde) en een prima Waalse Pijl. 'Hij heeft een korte voorbereiding gehad: er is nog werk voor de boeg.'

Lees hieronder verder!

Vansevenant begrijpt kritiek Evenepoel, maar wijst ook naar Evenepoel zelf

Ploeggenoot Mauri Vansevenant begrijpt de kritiek van de Olympisch kampioen wel. 'Het klopt dat we te ver zaten', geeft de Belg bij Sporza toe. 'Die dalende strook naar La Redoute is elk jaar een gevaarlijk punt, en nu kwam daar nog bij dat we met een groot peloton zaten en de wind in de rug hadden. Je kunt daar gewoonweg niet opschuiven. Zeker niet omdat wij niet meegaan in de ratrace van steeds grotere versnellingen. En dan kom je er gewoon niet aan te pas.'

Maar volgens de luitenant van Evenepoel ligt het zeker niet alleen aan de ploeg; de kopman zelf had ook meer kunnen doen. 'Als je de benen hebt, kun je nog altijd opschuiven op La Redoute. Maar we kunnen niet ontkennen dat we niet in de ideale positie zaten. Remco was achteraf niet kwaad, eerder teleurgesteld. Toch denk ik dat de beste gewonnen heeft – aan Pogacar viel sowieso niet veel te doen.'