Pogacar wist al voor La Redoute dat er iets mis was met Evenepoel en Soudal Quick-Step: 'Ineens waren ze allemaal weg'

Het zou het duel van het voorjaar moeten worden, maar Luik-Bastenaken-Luik werd, zoals wel vaker dit jaar, de grote Tadej Pogacar-show. De wereldkampioen liet iedereen de hielen zien met een geweldige versnelling op La Redoute, en rivaal Remco Evenepoel was er niet bij. Zo kon de Sloveen onbedreigd naar de overwinning rijden, ook omdat hij onderweg merkte dat er iets aan de hand was met zijn Belgische concurrent.

Pogacar eindigt zijn voorjaar op de beste manier: hij wint zijn tweede Monument van deze lente, na de Ronde van Vlaanderen. 'Het voelt mooi om het eerste deel van het seizoen op deze manier te eindigen', vertelt hij in het flash interview. 'Het hele seizoen is tot nu toe perfect verlopen, daar kan ik niet blijer mee zijn.' Pogacar is de eerste renner sinds Eddy Merckx die zowel De Hoogmis als La Doyenne in een jaar op zijn naam weet te schrijven. De laatste keer dat hij niet op het podium eindigde van een Monument: 2023, toen hij uitviel in Luik.

De aanval op de Côte de la Redoute was te verwachten: iedereen zag het aankomen. Behalve Pogacar zelf. 'Het was niet het plan, maar het ging zo hard dat ik zag dat een aantal teams niet meer zoveel man over hadden', legt hij uit. 'Ik wilde de benen een beetje testen, en kijken of ik een gaatje kon slaan tot en met de top. Daarna besloot ik of ik verder kon gaan of niet. Toen heb ik gewoon doorgereden, ik had goede benen. Ik kon het doortrekken tot de finish, daar ben ik heel blij mee.' De Sloveen hield uiteindelijk ruim een minuut over op nummer twee Giulio Ciccone (Lidl-Trek).

Lees verder onder de video!

Pogacar verbaasd: 'Op La Redoute zat Remco niet in de buurt'

Evenepoel werd slechts 59e, op ruim 3 minuten van de winnaar. Pogacar merkte dat de Belg en zijn ploeg toch een beetje aan het klooien waren onderweg. 'Eerst reden ze de hele dag op kop, en op een moment waren ze ineens weg. Ik heb geen idee waarom, misschien wilden ze de benen sparen voor La Redoute. Je kan veel sparen in het peloton, maar op La Redoute zat hij niet in de buurt. Dat was een extra motivatie om te vertrekken.'

Na Luik-Bastenaken-Luik zal Pogacar een rustpauze inlassen, alvorens hij zich gaat voorbereiden op de Tour de France. Normaliter zal hij weer te zien zijn in het Critérium du Dauphiné. 'Ik ben blij dat ik naar huis kan gaan', verzucht de Sloveen, die omhoog wijzend over de streep kwam in Luik: dat was een eerbetoon aan zijn overleden schoonmoeder. Hij reed rond met een boodschap op zijn rugnummer, speciaal voor de moeder van Urska Zigart.

Lees verder onder de foto!

Pogacar eert overleden schoonmoeder: 'Deze was voor Darja'

Op Instagram voegde hij nog een extra boodschap toe. 'De benen hebben gepraat, maar ik had iedereen nodig om er te komen', begint hij. 'Wat een manier om de lente af te sluiten. Bedankt aan het team, aan iedereen. Ik ben dankbaar voor ieder moment, en ieder persoon achter me. Al helemaal Urska. Deze was voor Darja', besluit hij over zijn schoonmoeder, die in 2022 overleed, vlak voor Luik-Bastenaken-Luik. Toen liet de Sloveen wegens die reden La Doyenne schieten.

Vorig jaar was Pogacar ook al de beste in Luik-Bastenaken-Luik, en ook toen droeg hij de zege op aan de moeder van zijn verloofde. 'Het was een emotionele dag op de fiets voor mij', vertelde hij na zijn tweede zege in de laatste koers van het Ardense drieluik. 'Ik zat met mijn gedachten steeds bij de moeder van Urska. Vandaag reed ik voor haar.' Tadej Pogacar, de man met benen van beton, maar een hart van goud.