Fabio Jakobsen 73e, maar Frits 'als spits' Biesterbos 3e: Picnic PostNL maakt balans op

De vierde rit van de AlUla Tour was er vrijdag één die relatief bol stond van verrassingen. Jonathan Milan (Lidl-Trek) was na zijn indrukwekkende ritzeges op dag één de torenhoge favoriet voor de derde vlakke etappe, maar werd verrassend geklopt door landgenoot Matteo Malucelli van XDS-Astana. Frits Biesterbos werd namens Picnic PostNL knap derde.

Milan was dus de man waar iedereen op rekende, maar de Italiaan in Duitse dienst kwam te vroeg op kop en zag Malucelli voorbij steken. 'Na de laatste bocht lag ik een beetje achter, maar ik zat vlak achter Milan en probeerde in zijn wiel te blijven. Dat bleek de beste keuze. Het team heeft echt goed gewerkt', aldus de dolgelukkige winnaar.

'We probeerden bij elkaar te blijven en Federov en Bettiol gaven me geweldige steun in de finale. Ik ben heel blij dat ik vandaag zo'n sterke sprinter als Milan heb verslagen. Voor het team is het al de tweede overwinning van het seizoen, en het is nog maar net begonnen. We hebben hard gewerkt in de winter en het is een enorme voldoening om te zien dat dat werk zijn vruchten afwerpt', stelt de trotste Italiaan.

Vanuit Nederlands perspectief werd er met interesse gekeken naar de verrichtingen van Fabio Jakobsen, maar die kwam uiteindelijk als 73e in de daguitslag niet aan sprinten toe. Was het op de eerste twee dagen Timo de Jong die zich toonde, zagen we nu dus Biesterbos. Hij reed naar een knappe derde plek in Saoedi-Arabië.

'Het draaide absoluut om teamwork. Vooral voor Björn (Koerdt, red.) in het algemeen klassement hebben we heel goed samengewerkt om hem te beschermen en te ondersteunen. In de finale hebben we dat werk voortgezet. Alle jongens hebben het heel goed gedaan in de sprint, waar ik uiteindelijk nog een derde plaats kon pakken', verklaarde de vice-wereldkampioen gravel, die op dag één nog lelijk ten val kwam.

Met de 21-jarige Koerdt hoopt de Nederlandse ploeg zaterdag een goed eindklassement uit het vuur te slepen. Wat moeten we weten van de Brit en is hij een potentiële opvolger van de vertrokken Oscar Onley? 'Het is de eerste keer dat ik echt voor een algemeen klassement ga en het is geweldig om de volledige steun van de jongens en het team te hebben'

'Ik wil er niet te veel druk op leggen qua resultaten, want er kan van alles gebeuren in de woestijn, maar ik zou al blij zijn met een top tien. Maar bovenal wil ik gewoon mijn best doen en na de race hebben we een beter beeld van waar ik sta. Dit jaar wil ik gewoon blijven vooruitgaan en me ontwikkelen, en samen met het team stappen voorwaarts zetten', aldus Koerdt, die tot en met 2023 zonder vermogensmeter reed.