Heeft Visma | Lease a Bike een nieuwe kopvrouw erbij? 'Mooi dat het nu wordt beloond'

Tegen de oppermachtige Elisa Longo Borghini was weinig te doen, maar wat reed Femke de Vries een fabuleuze UAE Tour. De Nederlandse van Visma | Lease a Bike kon mee met de besten op de loodzware Jebel Hafeet en sleepte een podiumplek in het eindklassement in de wacht. Een uitstekende prestatie, die naar meer smaakt.

De ambities van De Vries waren in de eerste rit al duidelijk, toen ze zich richtte op de bonificatiesprints. Maar ze moest tot de laatste rit wachten om zich echt te laten zien, en hoe: Toen Longo Borghini - die haar derde eindzege op rij in de wacht sleepte - voor het eerst versnelde, was het de Nederlandse die als eerste in het wiel zat.

Hoger op de berg moest ze haar laten gaan, en ook Monica Trinca Colonel (Liv AlUla Jayco) was net iets te sterk. Maar een derde plek op 14 tellen van de winnares was een geweldige prestatie. 'Ik ben ontzettend tevreden met dit resultaat, ik kan het nog steeds niet geloven', jubelt ze op de website van Visma | Lease a Bike. 'Vandaag viel alles op zijn plek.'

Vaak is de 31-jarige De Vries knecht voor kopvrouwen als Pauline Ferrand-Prévot en Marianne Vos, maar in de Emiraten kreeg ze zelf de kans. En die greep ze met beide handen aan. 'Mijn ploeggenoten hebben me uitstekend ondersteund, waardoor ik fris aan de slotklim kon beginnen. Ik voelde het vertrouwen van het team en dat werkte enorm motiverend. Misschien geloofden zij nog wel meer in mij dan ikzelf.'

Na een knappe 20e plek in de Tour de France Femmes vorig jaar behaalde ze op zondag haar beste WorldTour-prestatie ooit. Ze wist zelfs oud-Tourwinnares Kasia Niewiadoma te lossen. 'Vanaf de voet van de Jebel Hafeet merkte ik dat ik goede benen had. Ik zag rensters om me heen in de problemen komen, terwijl ik me nog sterk voelde. Het was bijzonder om in die kopgroep van vijf te rijden.'

Dankzij bonificacieseconden stond De Vries er goed voor, maar ze kon de topfavoriete niet verrassen. 'Toen Longo Borghini versnelde, probeerde ik te volgen, maar het tempo lag extreem hoog. Trinca Colonel sloot nog bij me aan en reed later weg. De derde plaats was voor mij het maximaal haalbare.' Een podiumplek is echter meer dan iedereen bij Visma | Lease a Bike op had kunnen hopen.

En nu hoopt De Vries door te pakken. 'Dit resultaat was er nooit gekomen zonder de steun van het team en de staf. Daar ben ik iedereen enorm dankbaar voor. Ik heb de afgelopen periode alles gedaan om het seizoen in topvorm te beginnen en het is mooi dat dat nu wordt beloond. Ik ben gemotiveerder dan ooit om voor een overwinning te gaan. Ik voel dat het mogelijk is.'