Hermans maakt rol als favoriet waar: 'Valt een last van mijn schouders'

Ben Hermans won zaterdag de koninginnenetappe in de Arctic Race of Norway. De ervaren Belg van Israel Start-Up Nation versloeg de Noor Christian Odd Christian Eiking en de Fransman Victor Lafay. ‘Ik won in 2015 ook al op deze klim.’

Vooraf was Hermans één van de grote favorieten om de etappe te winnen, maar hij moest dan nog wel afrekenen met renners zoals Eiking, die normaal gesproken explosiever zijn. De Belg had daar in zijn tactiek echter rekening mee gehouden. ‘Ik wilde mijn ploeggenoten op de klim op kop zetten en harder laten rijden dan ik aankon’, vertelt Hermans in het flashinterview over zijn opmerkelijk tactiek. ‘De andere favorieten volgden mijn ploeggenoten. Uiteindelijk gingen zij door de inspanning van Tom Van Asbroeck en Sebastian Berwick over de limiet. Ik kwam vervolgens terug op mijn eigen tempo en ik denk dat ik daardoor in de eindsprint het verschil kon maken’, legt Hermans uit.

‘Het is zo’n mooie overwinning, want ik won in 2015 ook al op deze klim. Tijdens het trainen denk ik ook vaak aan die zege, omdat het toen zo verrassend was dat ik won. Ze zagen me nooit vooraan, maar uiteindelijk wist ik wel te winnen. Dus het is erg mooi om het weer op die manier te doen’, vervolgt de Belgische renner, die blij is dat hij zijn status als favoriet kon waarmaken. ‘Wanneer je start als een favoriet en het waarmaakt, dan valt er een last van je schouders. Ik ben zo blij dat ik het voor de ploeg heb kunnen afmaken.’

Hermans won uiteindelijk in de sprint van Eiking en Lafay door vroeg aan te gaan. Dat bleek uiteindelijk de juiste keuze. ‘Ik merkte dat er tussen de vijf, zes renners die lang konden volgen veel mannen bij waren die explosiever zijn dan ik. Om die reden ging ik ook aan op vijfhonderd meter van de streep, nagenoeg volle bak. Als je goede benen hebt en op een paar honderd meter aangaat is het voor de anderen lastig om je hier te passeren. Het kwam goed uit dat ik de aankomst al kende’, besluit Hermans.