IJzersterke Storer schenkt Team DSM rit- en eindzege in Tour de l'Ain

Michael Storer heeft op imponerende wijze de laatste rit van de Tour de l'Ain op zijn naam geschreven. De Australiër, vrijdag al tweede, reed op de voorlaatste beklimming van de dag weg bij de concurrentie en schrijft zo ook het eindklassement op zijn naam.

Met de Intermarché-Duitser Georg Zimmermann vertrok het peloton in Frankrijk voor de laatste en zwaarste rit van deze Tour de l'Ain, waarin Zimmermann de eindzege allesbehalve cadeau zou krijgen van de concurrentie. De renners doorkruisten de Jura, het Franse middengebergte dus.

En zo geschiedde. Het waren met name de Franse ploegen die alles in de strijd gooiden om Zimmermann het leven zuur te maken, wat uiteindelijk resulteerde in een kopgroep van negen renners met onder meer grote ronde-ritwinnaars Victor Lafay (Cofidis) en Nans Peters (AG2R). Het peloton, onder leiding van Deceuninck-Quick-Step en Trek Segafredo, gaf echter niet al te veel ruimte prijs.

Klimmen geblazen, Storer op een missie

Op de Col de Menthieres, een klim van 9 kilometer aan 6,1 procent, volgde er een implosie. Quinn Simmons trok het peloton op indrukwekkende wijze op een lint en rekende eigenhandig koploper voor koploper in. Toen Simmons zijn werk erop zat, namen de Lotto Soudal-renners het heft in handen. Hun man Vanhoucke voelde zich overduidelijk goed.

Met nog 25 kilometer te gaan verloor Zimmermann het contact met de voorwacht, waarna Vanhoucke zijn versnelling plaatste. Enkel Andrea Bagioli, Clément Champoussin, Matteo Badilatti, Matthias Skjelmose Jensen en Storer volgden. Met name die laatste oogde ijzersterk, wat resulteerde in een aanval op 23 kilometer van de meet. Zijn kompanen konden niet direct volgen en de Australiër leek gevlogen.

In de afzink verloor Storer wat van zijn pluimen, maar hij kon alsnog met een voorsprong van twintig seconden aan de laatste vijftien kilometer licht bergop beginnen. Daar bouwde de klimmer zijn voorsprong nog verder uit, mede doordat het in de achtervolgende groep hommeles was. Bagioli werd tweede, Vanhoucke vierde.