INEOS Grenadiers bereidt grootschalige fusie voor met Franse gigant, maar imago zal er niet beter van worden

INEOS Grenadiers (en voorheen Team Sky) had de wielersport jarenlang in een wurggreep, maar de Britse miljoenenformatie verloor de afgelopen seizoenen de controle. The Times schrijft nu echter dat een grootschalige sponsordeal met energiemaatschappij TotalEnergies tot een (nog) groter budget en daarmee nieuwe successen moet leiden.

Het zou gaan om een miljoenendeal, waarmee de vraag van INEOS-baas Jim Ratcliffe wordt beantwoord. De grote geldschieter van INEOS Grenadiers was al een tijd op zoek naar nieuwe geldschieters, met de hulp van een groot marketing-bedrijf. CEO John Allert gaf daarbij al aan dat er al honderden gesprekken waren gevoerd met mogelijke merken. TotalEnergies moet het dan nu gaan worden.

Puur sportief gezien is een samenvoeging niet zo gek. INEOS wil graag de stap terug omhoog zetten, terwijl TotalEnergies de laatste jaren wat is weggezakt op de UCI Team Ranking. De Fransen kunnen een WorldTour-licentie voor de periode 2026-2028 sowieso vergeten en lijken ook niet bij de beste twee ProConti-teams te gaan eindigen over de periode 2025-2027. Daardoor is startrecht voor de grootste wedstrijden vanaf 2026 overgeleverd aan het wildcard-circus.

Het Franse energie- en petroleumbedrijf is momenteel nog sponsor van het procontinentale team Team TotalEnergies, met in principe een deal tot het einde van 2026. Om die reden zou het eerder om een fusie gaan, waarmee Ratcliffe (die tevens eigenaar is van Manchester United) zijn investeringen in de sport iets kan terugbrengen. Over details wordt niet gesproken. Zo weten we niet of een fusie tussen INEOS Grenadiers en TotalEnergies doorgaat onder een Britse licentie of een Franse.

INEOS en TotalEnergies werken buiten het wielrennen al veel met elkaar samen. Als een wereldwijde producent van petrochemicaliën, speciaalchemie en olieproducten staat INEOS al lange tijd onder druk van klimaat-activisten en een deal met TotalEnergies zal het imago op dat front niet verbeteren. De samenwerking kan er wel voor zorgen dat INEOS Grenadiers terug aan de top van de WorldTour kan komen, zoals in de beste jaren van Team Sky.

INEOS Grenadiers wilde zelf nog niet reageren op het nieuws bij The Times.