Intermarché-Wanty ondanks zoektocht naar inkomsten klaar voor de strijd: 'Waarom zou een Monument niet kunnen volgen?'

Misschien niet het meest succesvolle qua aantal zeges, maar wel een jaar om nooit te vergeten voor Intermarché-Wanty. De Belgische ploeg behaalde in 2024 een stuk minder overwinningen dan in voorgaande seizoenen, maar wat ze wonnen, had enorm veel waarde. Denk aan drie etappezeges in de Tour de France én de groene trui. Historisch, want nooit eerder had het team een Touretappe gewonnen, laat staan het puntenklassement. Kwaliteit boven kwantiteit dus. Algemeen Manager Jean-François Bourlart onderschrijft het: ‘Dit jaar zal in onze herinneringen blijven.’

Een andere gedenkwaardige overwinning kwam op naam van Taco van der Hoorn in de BetCity Elfstedenronde. Geen grote koers, maar dankzij het verhaal erachter groeide deze zege uit tot iets bijzonders. In totaal behaalde de ploeg dit seizoen dertien overwinningen, goed voor een vijftiende plek op de UCI Team Ranking. Een solide resultaat gezien het bescheiden budget. ‘Deze resultaten zijn de beloning voor jaren van hard werk, onze focus op talentontwikkeling, en de onvoorwaardelijke inzet van iedereen binnen het team', zegt Bourlart.

De lente bracht niet wat het team ervan had gehoopt. ‘Het voorjaar verliep stroef', erkent Bourlart. Hoewel Gerben Thijssen en Laurenz Rex enkele mooie zeges boekten, waren er ook veel tegenslagen, waaronder talrijke valpartijen in de klassiekers. Dit betekende blessures en afwezigheid van belangrijke renners als Arne Marit, Thijssen en Biniam Girmay. Daar bovenop kwamen de langdurige blessures van Van der Hoorn en Kobe Goossens.

Toch gaf het team niet op. ‘We zijn blijven werken met de wil om in de zomer te schitteren.’ En dat deden ze. De eerste ritzege in de Tour de France was een mijlpaal voor het team. ‘De twee volgende zeges en de groene trui bewezen dat dit slechts het begin is van wat ons project kan bereiken.’

Het succes van Girmay in de Tour smaakt naar meer. Bourlart is optimistisch: ‘We hebben een langetermijnplan voor zijn ontwikkeling uitgestippeld. Zijn overwinningen in de Tour smaken naar meer. Waarom zou een Monument niet kunnen volgen?’ Girmay blijft tot minstens 2028 bij de ploeg, wat voldoende ruimte geeft om deze ambities waar te maken.

Voor volgend seizoen is de ploeg verder versterkt, met onder meer Jonas Rutsch en de Nederlandse belofte Huub Artz. En ook de toekomst lijkt de Belgen goed gezind, want ze zetten vol in op het ontwikkelen van jong talent via het continentale team. ‘Dankzij renners als Artz, die Europees kampioen werd bij de beloften, en Felix Ørn-Kristoff, Europees kampioen bij de junioren, bouwen we aan de generatie van morgen. En in hun schaduw groeien ook andere talenten zoals Gualdi en Claisse.’ Bourlart sluit af met een duidelijke visie: ‘Onze aanpak op lange termijn is de meest duurzame, ondanks ons kleine maar gestaag groeiende budget binnen de WorldTour.’