Kuss nog onzeker of hij in 2022 Tour rijdt: 'Ik weet niet of ik in het plan pas'

Sepp Kuss gaat in 2022 alweer zijn vijfde jaar in als renner van Jumbo-Visma. De 27-jarige Amerikaan kent zijn plek in de ploeg, maar heeft stiekem ambities om als kopman aan een grote ronde te beginnen. Dat kan wel eens ten koste gaan van zijn plek in de Tourploeg, al moeten de plannen voor aankomend seizoen nog gemaakt worden.

Kuss reed in 2021 voor het tweede jaar achtereen de Tour de France, waarin hij wederom zijn kopman Primoz Roglic moest bijstaan in het hooggebergte. De Sloveen kwam echter vroeg ten val, waarna er voor de overige renners binnen Jumbo-Visma meer mogelijkheden waren om voor eigen kans te gaan. Jonas Vingegaard werd uiteindelijk knap tweede, terwijl Kuss voor een ritoverwinning ging. Dat lukte in de vijftiende etappe, door in de bergrit naar Androrra, door zijn medevluchters bergop te lossen en uiteindelijk Alejandro Valverde 23 seconden van zich af te houden. Een succesvolle Tour voor Kuss en de ploeg, waarna hij vervolgens aan de start stond in de Vuelta a España. Daar was hij weer de meesterknecht van Roglic, die uiteindelijk de eindoverwinning greep met bijna vijf minuten voorsprong op Enric Mas.

In de Vuelta zou Kuss aanvankelijk de kans krijgen om als kopman voor eigen kans te gaan. Door de val van Roglic in de Tour ging daar een streep doorheen, maar in zijn kielzog reed de Amerikaan alsnog naar een achtste plaats. 'Top tien zou een grote stap zijn geweest en als achtste eindigen was nog beter. Ik had een paar goede dagen en ook een paar mindere dagen, maar het was een van mijn meest consistente grote rondes, dus dat is een stap voorwaarts. In de toekomst hoop ik nog beter te worden om misschien het podium te halen. Maar ik moet het stap voor stap doen', zo laat hij weten aan Cyclingnews.

'Ik zou de week in het voorjaar ook een goede kans willen geven'

Dat Kuss nog stappen moet maken, beaamt ook ploegleider Addy Engels. Volgens Engels zit hem dat voornamelijk in het meer constant presteren. 'Zelfs in de Vuelta zat hij bij de beste vijf klimmers en op een andere dag zat hij niet bij de beste 25 klimmers. Maar hij heeft tijd om die stap te maken.' De vraag is alleen waar Kuss in 2022 die stap wil maken. Hij mikt allereerst op een aantal voorjaarsklassiekers, die hij nog niet eerder reed. Daarna weet hij nog niet of hij als kopman aan de Giro d'Italia of Vuelta a España begint of Roglic weer gaat bijstaan in de Tour de France. 'De Tour is altijd een belangrijk aandachtspunt voor het team, maar ik weet nog niet of ik in dat plan pas of voor andere races ga. Ik vind het leuk om nieuwe races te rijden en mezelf te testen, dus ik zou de week in het voorjaar ook een goede kans willen geven. Maar bovenal wil ik gewoon blijven bouwen en blijven verbeteren.'