Kuss staat na korte 'shock' waar hij wil staan richting Giro: 'Voel dat ik op dat punt kom'

Waar aanvankelijk Wilco Kelderman als de meesterknecht van Primoz Roglic in de Giro d’Italia zou fungeren, is die rol uiteindelijk weggelegd voor Sepp Kuss. De Amerikaan vervangt Kelderman, die door de gevolgen van een val in de Tirreno-Adriatico niet op tijd klaar kon worden gestoomd voor de Italiaanse grote ronde. ‘Ik ben super enthousiast voor mijn terugkeer naar de Giro’, vertelt Kuss in een interview met VeloNews.

‘Het kwam als een verrassing toen de ploeg mij vroeg om de Giro te rijden. Toen ik er meer over nadacht, besefte ik mij dat het een unieke kans is om een supermooie en superzware koers te rijden. Bovendien starten wij met een grote ambitie’, doelt Kuss op de aanwezigheid van Roglic in de selectie. ‘Daarnaast is het wel goed om de boel na drie jaar Tour en Vuelta eens om te gooien’, kijkt de gevleugelde klimmer uit Colorado uit naar zijn tweede Giro. Kuss maakte in 2019 zijn debuut in de Giro d’Italia. Toen besloot Roglic de ronde als derde.

Kuss stond aanvankelijk op de rol voor de Tour de France en ondanks de toevoeging van de Giro aan zijn programma blijft de Tour een mogelijkheid. Desalniettemin had het omgooien van het programma een flinke invloed op het trainingsschema van Kuss. Naar eigen zeggen voelde dat in het begin als een ‘shock’. ‘Ik voelde me al vrij goed dit seizoen, maar ik had nog niet de zware, specifieke training gedaan die ik voor de Tour de France zou doen. Dus nu met de Giro moest ik de training flink opvoeren.’

Inmiddels heeft Kuss een paar weken hard getraind op hoogte op Tenerife. ‘Ik voel me al goed en het is motiverend als je naar een wedstrijd kunt gaan en weet dat je goed voorbereid bent. Ik wil mentaal naar een wedstrijd kunnen gaan en weten dat ik het beste van mezelf kan geven. Na dit kamp heb ik het gevoel dat ik op dat punt kom’, stelt Kuss tevreden vast.

Met zijn deelname aan de Giro heeft Kuss de unieke kans om als meesterknecht van een klassementsman de drie verschillende grote rondes te winnen. Hij stond Roglic bij tijdens zijn drie succesvolle Vuelta-ondernemingen en hielp Jonas Vingegaard in 2022 aan de eindzege in de Tour de France. ‘Zowel ik als het team zijn zeer gemotiveerd. Met Primož erbij weten we dat we een man hebben die gaat strijden voor de overwinning. Ik denk dat dat het beste in ons allen naar boven brengt. Vooral als we weten dat we het opnemen tegen zo'n sterke coureur als Remco.’

Richting de Giro wordt gesproken over een grote tweestrijd tussen Roglic en Evenepoel. Waar de trainer van Evenepoel al aangaf dat ze zich bij Soudal-Quick Step niet blindstaren op Roglic, kijkt Jumbo-Visma verder dan enkel Evenepoel. ‘Remco is grote concurrent, maar er zijn altijd renners die je kunnen verrassen. Je kan niemand uitsluiten’, aldus Kuss, die weet dat er met onder meer Tao Geoghegan Hart, Alexander Vlasov en João Almeida genoeg andere concurrenten zijn. Toch heeft de voorbije Ronde van Catalonië laten zien dat zowel Roglic als Evenepoel op een bijzonder hoog niveau presteren. ‘Van de races die hij tot nu toe heeft gereden, lijkt Remco een streepje voor te hebben op de andere mannen. Remco wordt zeker een grote, grote tegenstander’, aldus Kuss.