La Vuelta Holanda maakte indruk op renners en fans: 'We voelen ons hier heel erg welkom'

Het moge duidelijk zijn dat Utrecht, 's-Hertogenbosch en Breda het vertrek van de Vuelta a España met open armen heeft ontvangen de afgelopen dagen. De terrasjes zaten vol als nooit te voren, zowat elke straat werd gekleurd door de rode, oranje en blauwe vlaggenlijnen of t-shirts, wandelende livebandjes voorzagen de fans van Spaanse klanken, lopers op stelten stalen de show... En zo kunnen we nog wel even doorgaan. Nederland vierde feest en haalde de liefde voor de koers in zich naar boven. Een impressie van een dagje in La Vuelta...

'Het was echt ongelofelijk hoeveel mensen er langs de kant stonden. Ik heb nog nooit eerder een wedstrijd gereden waarbij er zoveel volk aanwezig was.' - Daan Hoole (Trek-Segafredo), 23 jaar

'Dit was natuurlijk heel speciaal, zo dicht bij huis. Ik heb in Utrecht gestudeerd en dit is gewoon een heel mooie ervaring'. - Thymen Arensman (Team DSM), 22 jaar

'Het was heel mooi. Er waren echt heel veel mensen op de been. Dat maakt het wel speciaal.' - Wout Poels (Bahrain Victorious), 34 jaar.

Zomaar een greep uit de enthousiaste reacties van de Nederlandse renners in het Vuelta-peloton van 2022. Van debutant Daan Hoole tot aan de ervaren klimmer Wout Poels: allemaal fietsten ze de afgelopen drie dagen met kippenvel rond in hun eigen geliefde Nederland. Die ervaring hebben ze alweer mooi op zak, nu ze in Spanje zijn aangekomen voor het restant van de ronde.

Emoties komen los bij Nibali's laatste grote ronde

Niet alleen Arensman en co, maar ook de rest van het pak had het overduidelijk naar zijn zin op Hollandse bodem. Neem bijvoorbeeld Vincenzo Nibali, die al meer dan vijftien jaar in het wielerpeloton te bewonderen is. De Italiaan is bezig aan zijn last dance en trapte in Nederland de laatste grote ronde in zijn carrière af. In Breda nam De Haai van Messina even kort de tijd om zijn bewondering voor Nederland bij de microfoon van In de Leiderstrui uit te spreken.

‘Het brengt heel veel emotie met zich mee om hier te zijn’, vertelde Nibali na een daverend applaus te hebben gekregen op het Kasteelplein van Breda. ‘Uiteraard zie je dat de wielersport leeft in Nederland. De passie is er altijd, net zoals in de Tour de France of in de Giro d’Italia. Daar is die ook altijd aanwezig. De start van een grote ronde blijft altijd indrukwekkend.’ Nibali weet het als geen ander, daar hij al reeds 26 grote rondes betwist heeft in zijn imposante carrière.

Zowel in Utrecht als in ‘s-Hertogenbosch als in Breda konden de renners rekenen op een staande ovatie zodra zij het startpodium oprolden. Het publiek was in grote getale aanwezig en was voorzien van de nodige rode shirtjes, petjes en hoedjes. Op vrijwel elke hoek van de straat werden de merchandise-kraampjes van de Spaanse wielerronde drukbezocht. ‘I love you, people from Holland’ riep de Spaanse medewerker de bezoekers van de Tiendas Oficiales toe.

Twee jaar na dato alsnog koers in Breda

En dat Holland ook van La Vuelta hield, daar kon je niet omheen. Als wielerliefhebster trok Laura (23 jaar) naar Breda om een glimp van de renners op te vangen in haar eigen woonplaats. 'Ik heb er heel erg naar uitgekeken, want het evenement is twee jaar uitgesteld. De start van de Vuelta in Breda was ons al eerder beloofd en het is mooi dat het er nu eindelijk wel is.' Eigenlijk zou Breda de ronde al in 2020 verwelkomen, maar de coronacrisis gooide roet in het eten.

Laura is zichtbaar in haar nopjes in hartje Breda. Als groot wielerliefhebster gaat ze regelmatig de koersen af met haar vader. Waarom zij verknocht is geraakt aan de sport? 'De geschiedenis is heel rijk, maar het is ook heel toegankelijk. Je kan gewoon langs het parcours gaan staan en hoeft daar verder niks voor te doen. Je kan zelf een beetje kijken hoe je het invult en kunt ook heel makkelijk meedoen. Er zitten heel veel verhalen achter de wielersport, die ook nog eens veel disciplines telt. Er is voor ieder wel wat wils. Ik merk dat de stad er ook mee bezig is, ik denk dat het er over het algemeen wel leeft. Die spanning heerst er wel.'

Ook de jonge generatie vierde feest in de Nederlandse straten. In de laatste dagen van hun schoolvakanties sloten de kinderen aan in de rij, in de jacht op een handtekening van de wielrenners die ze zo vaak op hun beeldscherm bewonderen. 'Mike, mag ik je handtekening?', werd er door een meisje van een jaar of acht naar de renner in de maillot rojo geroepen. Toen de Nederlandse publiekslieveling zich excuseerde omdat hij zich naar de startlijn moest begeven, barstte het meisje in huilen uit en vloog het haar moeder in de armen. Tja, ook dat is koers.

Fans van over de hele wereld van de partij

Niet alleen de Nederlandse wielerlierhebbers toonden zich, maar ook fans uit andere landen reisden massaal af naar ons kleine kikkerlandje. Zo waren de leden van de fanclub van Remco Evenepoel in grote getale aanwezig; op vrijwel elk plein waren ze te herkennen aan hun zwart met goude vlaggen, waarop het hoofd van de jonge Belg prijkte. Het bleef echter niet bij supporters uit de Lage Landen, want ook Zuid-Afrikanen en zelfs Colombianen wisten de weg naar Nederland te vinden.

Eén van die Colombianen is de 52-jarige Walter, die zijn vakantie combineert met de Vuelta Hollanda. De 'gezelligheid' in Nederland pleziert Walter en zijn vrienden/familie enorm. 'We voelen ons hier heel erg welkom. De mensen zijn hier veel rustiger dan in Colombia, want daar is veel meer herrie', klinkt het vol passie en vermaak.

Waar de Nederlanders hun ogen vooral gericht hebben op hun dertien landgenoten die aan de Vuelta deelnemen, is Walter er uiteraard om de Colombianen aan te moedigen. 'Er doen er een heleboel mee', vertelt hij trots, waarna hij ze begint op te sommen. 'Higuita, Urán, Chaves, Superman López... Volgens mij zijn het er acht! Het is natuurlijk ontzettend fijn dat we die renners hier van zo dichtbij kunnen zien.' In totaal doen er geen acht, maar zeven Colombianen mee aan de derde grote ronde van het jaar.