Lefevere foetert over 'die klootzak van BORA' Ralph Denk, en treurt om mislopen van der Poel: 'Natuurlijk wil ik Mathieu!'

Het voorjaar is voorbij, en Soudal Quick-Step zit nagenoeg met lege handen. Waar het eerst nog de te kloppen ploeg was op de keitjes doet de Belgische vooral slechts mee in de kantlijnen van de koers. Inmiddels is Patrick Lefevere al een tijdje weg bij de ploeg, maar het blijft nog altijd zijn kindje. Hij ziet het dan ook met lede ogen aan. Ondertussen geeft hij Red Bull-BORA-hansgrohe-baas Ralph Denk er enorm van langs, en blikt hij terug op het mislopen van Mathieu van der Poel.

In de grote koersen bleef het droog voor Soudal Quick-Step. 'Ik ga het proberen te vertellen, zonder iemand zijn kop te stoten. Maar het was niet goed', vertelt Lefevere bij de podcast Vals Plat. 'De uitslagen zijn beter dan de ploeg gereden heeft. Tim heeft de ploeg een beetje gered met zeven overwinningen, en een heel beloftevolle Fransman wordt tweede in de Omloop het Nieuwsblad', doelt hij op Paul Magnier. Merlier won in het voorjaar onder meer de Scheldeprijs.

'Maar dan zijn er drie Monumenten voorbij, met Vlaanderen, Roubaix en Luik. Daar was het huilen met de pet op.' in Luik-Bastenaken-Luik moest Remco Evenepoel het doen, maar die viel enorm tegen. 'Ik denk dat de eerste 36e (Vansevenant, 35e, red.) werd ofzo. In de Ronde van Vlaanderen werd Lampaert 28e (38e, red.). En Parijs-Roubaix was nog erger (Lampaert werd daar juist 28e, red.). Het is wat het is, ik heb het vastgesteld met lede ogen.' Casper Pedersen werd 26e in Milaan-Sanremo: het was de beste uitslag van Soudal Quick-Step in de Monumenten.

Lees verder onder de foto!

Budget niet meer wat het was: 'Moet roeien met de riemen die je hebt'

Het zijn armoedige prestaties, maar Lefevere ziet dat men bij zijn voormalige team ook realistisch moet zijn. 'Je moet roeien met de riemen die je hebt. Als je ziet dat we qua budget niet meer in de top zes zitten.' De Belg kijkt vooral naar de astronomische bedragen die men bij UAE Team Emirates - XRG kan spenderen. '50 miljoen plus. Dat zie je ook aan het aantal overwinningen. Trouwens, ook al die jonge mannen die daar zitten, die zitten daar door onze scout. Matxin werkte bij mij als scout. Ik heb hem op een bepaald moment laten halen, maar wel iets vergeten te zeggen: dat hij niet alle jongeren mocht meenemen.'

Evenepoel redde het voorjaar nog enigszins met de zege in de Brabantse Pijl en zijn prestaties in de Amstel Gold Race. Maar is de superster te houden voor Soudal Quick-Step? 'Only God knows', lacht zijn oude baas. 'In elk geval is de intentie van de ploeg om hem zijn contract vol te doen. Natuurlijk wordt hij al vier jaar belaagd, door bijna iedereen. Soms heb ik het daar erg moeilijk mee.'

Lees verder onder de foto!

Lefevere noemt Denk 'Die klootzak van BORA'

Onder meer INEOS Grenadiers en Red Bull-BORA-hansgrohe hebben in het verleden interesse getoond in de Olympisch kampioen, en vooral die laatste ploeg krijgt er enorm van langs van Lefevere. Hij deelt een anekdote over een ontmoeting met de Duitser. 'Die klootzak van BORA, ik heb er geen andere naam voor, Ralph Denk: we zaten in de Sheraton (conferentieplek op Schiphol, red.), in de grote zaal. Wij twee, zonder drank, zonder niks.'

Het gesprek verliep vreemd, en Denk bleef vaag over zijn bedoelingen. 'Ik zeg: 'wat wil je eigenlijk?' 'We willen je ploeg overnemen', was het antwoord. Denk je dat ik bij u kom werken? Uiteindelijk was het moraal van het verhaal: ik had te lang boven Remco gestaan.' Red Bull-BORA-hansgrohe wilde maar graag Evenepoel overnemen. Die zijn, buiten Lefevere om, naar Evenepoel gestapt. 'In februari lag er een dik voorstel op het bureau bij vader Evenepoel. Dat is bij mij gekomen. Ik ben toen naar Tenerife gevlogen en heb het laten zien aan Remco. Hij vertelt mij: 'Ik heb het niet gezien', smijt het in de prullenbak en geeft mij een knuffel.' Duidelijke taal van Evenepoel.

Lees verder onder de foto!

Van der Poel is the one that got away: 'Natuurlijk wil ik Mathieu!'

De wereldkampioen tijdrijden is een van de grootste renners in de geschiedenis van de ploeg. Maar wie is dan die ene die Lefevere maar wat graag er bij had willen hebben, maar waarvan dat nooit is gelukt? 'Dat is een heel eenvoudige vraag voor mij. Er is maar één. Mathieu van der Poel. Zijn papa heeft een jaar bij mij gereden, en ik ken hem van sinds hij kind was. Maar de broers (Roodhooft, red.) zijn slim geweest. Ze hebben hem laten crossen en hebben hem alle materialen gegeven. Hij heeft dat in dank afgenomen. Hij zit er nog, hè. Hij heeft er voor het leven getekend.'

De relatie tussen de gebroeders Roodhooft en Van der Poel is altijd goed geweest. 'De hoop is er nooit geweest', stelt Lefevere dan ook resoluut. Maar hij vertelt wel over een ontmoeting met de ploegbazen van Alpecin-Deceuninck in een restaurant. De insteek van de baas van Soudal Quick-Step was duidelijk. 'Zouden wij niet een keer samenvoegen?'., stelde hij voor. 'Christophe die leek daar het meest agressief van de twee te zijn. 'Ik weet waar je op uit bent. Je wilt Mathieu.' Ik zei: 'Natuurlijk wil ik Mathieu! Ik denk dat we hem ook iets kunnen bijbrengen, hè?' Eigenlijk was het gesprek al af voordat ik erover begon.'