Magnier, Double en Martinez, maar ook Visma | Lease a Bike, sluiten blij af in Azië: 'Mooiste prestatie tot nu toe'

De zondag begon voor velen van ons misschien pas na de klok van 09.00 uur, maar in Azië werd er volle bak gekoerst, toen velen nog op één oor lagen. In de Japan Cup was Lenny Martinez na een mooie solo de sterkste, alvorens in de laatste etappe van de Tour of Guangxi Paul Magnier z'n vijfde ritzege bijschreef en Paul Double het klassement veiligstelde.

Eerst maar eens langs Japan, waar op zaterdag in een criterium de bloemen nog naar Jonathan Milan (Lidl-Trek) gingen. Op zondag was de ProTour-koers echter meer geschikt voor de mannen met klimbenen. En Martinez had overduidelijk nog iets in zijn kuiten zitten, na een seizoen vol ups en downs gedurende het jaar.

De 22-jarige Fransman werd met veel bombarie door Bahrain Victorious weggehaald bij Groupama-FDJ, als nieuwe klassementsman. In de eerste maanden ontpopte hij zich echter vooral tot rittenkaper. Hij won etappes in Parijs-Nice, de Dauphiné en de Ronde van Romandië en werd vierde in de Waalse Pijl. In de Tour de France vocht hij even om de bergtrui, maar werd een plakbidon omstreden.

Na de Tour kwam Martinez na een periode van rust en training nog uitstekend voor de dag in het najaar. Hij werd derde in de Giro dell'Emilia en sloot zondag dus af met winst in de Japan Cup. 'Dit resultaat voelt heel goed, met de goede vorm die ik heb. Het is een goed einde van dit seizoen, dat veel motivatie geeft voor de winter.'

Lees verder onder de video

Magnier, Double én Visma | Lease a Bike tevreden in China

In de Tour of Guangxi werd zondagochtend Nederlandse tijd de zesde en laatste etappe verreden. Voor de vijfde keer sprintte Magnier naar winst, waarmee de 21-jarige Fransman van Soudal-Quick Step zijn seizoen afsloot met 19 zeges. 14 (!) daarvan kwamen in de laatste vijf weken. 'We hadden niet verwacht dat het zo'n fantastische week zou worden. Ik was de afgelopen twee maanden in topvorm.'

Magnier zei het in het flash interview met gevoel voor understatement, want in Slowakije en de CRO Race won hij al vier etappes, samen goed voor acht. 'Toch had ik niet verwacht dat ik hier vijf ritten zou kunnen winnen, vooral omdat de sprints op bredere wegen anders waren dan ik gewend ben. De eerste zege zorgde voor ontspanning, de rest was bonus.'

Magnier deelde het eindpodium met Double, die net als in de Ronde van Slowakije de enige bergetappe won en zo het eindklassement. 'Ik was best emotioneel, dat ik het vandaag heb kunnen afmaken', aldus de 29-jarige Brit van Jayco AlUla via de kanalen van zijn team. 'Toen Victor Lafay (die tweede stond red.) in de laatste ronde ging, was ik even in paniek. Maar de ploeg reed supersterk, dus alles kwam goed.'

Dat was ook het geval voor Jørgen Nordhagen, die namens Visma | Lease a Bike als vijfde eindigde in het klassement en zo het jongerenklassement won. Een opsteker voor de 20-jarige Noor. 'Dit is mijn mooiste prestatie tot nu toe als professioneel renner. Het was heel erg gaaf om in dit sterke deelnemersveld mee te doen om de prijzen. Ik eindig het jaar met een goed gevoel en ben heel erg gemotiveerd om er volgend jaar nog meer uit te halen', aldus Nordhagen na afloop.