Milan Vader ziet wat Pinarello-Q36.5 goed doet ten opzichte van andere ploegen

2026 gaat voor Milan Vader het tweede jaar worden bij Pinarello-Q36.5. Na zijn Visma-jaren koos hij eind 2024 voor een nieuwe omkadering en daar is de Nederlander maar al te goed geland. De 29-jarige Middelburger is in gesprek met In de Leiderstrui erg te spreken over de benadering van zijn ploeg en durft dan ook zijn ambities voor dit seizoen duidelijk uit te spreken.

Als we met Vader inbellen en hem vragen hoe hij ervoor staat voor het nieuwe seizoen, zien we meteen de kenmerkende glimlach op zijn gezicht. 'Het gaat eigenlijk heel goed. Ik denk toch wel het beste sinds jaren', klinkt het uiterst tevreden. Na een prima debuutjaar bij de Zwitserse ploeg is er zodoende veel vertrouwen voor wat er in 2026 komen gaat.

De geboren Middelburger baseert dat vertrouwen natuurlijk niet op niets. 'Ik heb gewoon een hele lekkere winter gehad. Ik ben eigenlijk alleen in Spanje geweest met de ploegstage. De rest ben ik gewoon lekker thuis geweest.' Vader deed het dus een keer anders dan anders. 'Gewoon wat relaxer. Wel echt hard getraind, maar ik sta er wel relaxed in.'

In die modus gaat de Nederlander zijn seizoen starten in de AlUla Tour, die 27 januari begint. Een voorbereiding op wat er daarna gaat komen, want Vader heeft veel ambities voor het nieuwe seizoen, die hij in oktober naar zijn ploeg uitsprak. 'Het was: we hebben vertrouwen in je, we denken dat je wat kan bereiken, maar wat zou je nou echt leuk vinden? Ik heb vorig jaar echt enorm genoten van Hageland bijvoorbeeld. Een beetje dat soort wedstrijden.'

Ook op het menu vorig jaar: een debuut in een grote ronde. 'Ik heb de Giro mogen doen, dat was echt een geweldige ervaring. Maar om nou te zeggen dat daar mijn kwaliteiten liggen, dat is het ook niet', is Vader reëel. 'Dus ik heb vooral gezegd van: eendagskoersen met wat kortere klimmetjes. Antwerpen Port Epic bijvoorbeeld, dat vond ik ook superleuk.'

Daar ziet de Nederlander zijn kansen schoon. 'Het is wel vlak, maar ik voel dat ik daar een klein beetje voordeel heb ten opzichte van anderen, met mijn mountainbike-achtergrond. Het zijn in ieder geval wedstrijden waarvan ik geniet en ik wil graag wel een keer mijn handen in de lucht steken.'

Met de Vuelta a España staat er voor het najaar in ieder geval nog een grote ronde op het programma. Dat wordt na de Giro van vorig jaar dus een tweede grote ronde. Wat neemt Vader vanuit die Giro mee naar Spanje? 'Dat is een goede vraag. Het zijn altijd die kleine dingetjes, gewoon een keer meemaken. Dat is wel een ervaring op zich.'

'Ze zeggen ook dat het de eerste keer is voor de ervaring, en dat je de tweede keer voor de prijzen mee kan doen', gaat de Nederlander verder. 'Het gaat gewoon om het meemaken, dat je een beetje weet hoe het er aan toe gaat.' Het blijft namelijk leren. 'Toen ik in mijn eerste jaar bij Jumbo net van het mountainbiken kwam, vond ik alles zo overweldigend.'

'Zoveel bussen, zoveel personeel en gewoon dat soort dingen. Ik denk dat dat een heel voordeel is, dat je een beetje weet van: hoe ga ik mijn energie indelen of verspreiden over die drie weken? Dat ga ik zeker meenemen naar de Vuelta', kijkt Vader nu al uit naar zijn eerste Ronde van Spanje.

Voor zijn ploeg Q36.5 was 2025 in ieder geval uiterst succesvol, waarbij er met de komst van Tom Pidcock de volgende stap werd gezet. Volgens Vader is die ontwikkeling van binnenuit net zo indrukwekkend als van buitenaf. 'En daarom zit ik hier ook zo gelukkig om het zo te zeggen. Ik heb het enorm naar mijn zin en een deel daarvan is ook met dank aan de hoeveelheid kennis die binnen is gekomen.'

De Middelburger legt uit. 'Natuurlijk, we hebben goede renners erbij gekregen, maar ook goede specialisten die ons allemaal beter helpen of beter maken. Met voeding waren ze bij Jumbo al best een eindje op weg, maar hier heb ik dan wel weer de stap van: goh, we gaan wel nog weer een stap verder. We zijn veel aan het testen, dat is best wel wetenschappelijk.'

En in de richting van het wetenschappelijke, dat is wat veel (ex-)renners als aanleiding zien voor steeds kortere carrières. Vader ziet echter dat ze dat bij zijn ploeg uitstekend managen. 'Er is altijd wel oog voor het bredere plaatje. We hebben de weken rondom kerst best wel veel dubbele trainingssessies gedaan. Dat vraagt wat van ons, maar ze houden ook altijd wel oog voor de thuissituatie. Sommigen hebben kinderen en dat soort dingen, en daar houden ze wel allemaal rekening mee.'

Daar is de Nederlander dan ook dik over te spreken. 'Ik vind dat echt goed, want we willen heel ver gaan, maar wel zo ver als het kan. En je ziet bij veel teams denk ik in het wielrennen, die hebben gewoon een visie of een doel. Die denken: dat gaat gebeuren, kost wat kost. Als je dan over het lijntje gaat en je presteert niet meer, dat is dan jammer.'

Over een vervroegd einde van Vader's carrière hoeven we ons dus geen zorgen te maken. Koersen wil hij, en dat deed hij al een aantal keer met kopman Pidcock. Hoe is dat? 'Het is sowieso iemand die weet wat hij wil en dat zegt hij ook duidelijk. Dat vind ik eigenlijk ook wel mooi. Hij is gewoon heel recht door zee en hij heeft gewoon een plan. Hij is echt ontzettend gedreven. Dat merk je wel. Als je met hem op pad gaat, is het altijd wel een serieuze zaak.'

'Niet dat het anders is dan met de pet naar gooien, maar je wil dan echt iets', gaat de routinier verder. 'En hij kan het ook. Dat is ook wat het verschil maakt als je met hem op pad bent en je moet in dienst rijden. Dat maakt het ook een stuk leuker als je weet dat hij het ook af kan maken.'

Vader is dus in zijn nopjes bij zijn ploeg, die vanaf dit jaar op fietsen van Pinarello zal koersen. 'Ik ben heel erg blij om te wisselen, omdat ik de Pinarello veel vergevingsgezinder vind. Hij klopt gewoon. Het is meer één fiets. Ik ben ook heel blij dat we niet meer hoeven te kiezen tussen een klimfiets of een aerofiets. Je fietst gewoon goed in alles en dat geeft ook een hoop rust in mijn kop. Dat is mooi', sluit de goedlachse Nederlander met een glimlach af.