Sjoerd Bax en Milan Vader spreken zich uit over stoppen Simon Yates: 'Als dat de reden is, begrijp ik dat heel goed'

Uit het niets stopt Simon Yates plots met wielrennen. Het nieuws heeft de tongen doen loskomen en zo is de discussie over onder hoeveel druk renners staan en hoeveel zij voor de sport over moeten hebben, opnieuw opgelaaid. In de Leiderstrui legde het vraagstuk voor aan ex-Visma-coureur Milan Vader en ex-UAE-coureur Sjoerd Bax, die hun kijk gaven op de verandering van de wielersport.

Het nieuws van Yates sloeg in de wielerwereld behoorlijk hard in, maar het zorgde dus ook voor het opnieuw oplaaien van een al wat oudere discussie. Renners staan tegenwoordig langdurig onder grote druk en moeten ook ontzettend veel over hebben voor de sport. De professionalisering zorgt ervoor dat een renner zo goed als het hele jaar bezig is met trainen, eten afwegen en andere details.

Die druk en die opofferingen zijn natuurlijk niet voor iedereen weggelegd. Zo spraken meerdere renners zich al uit over hoeveel er bij topsport komt kijken. Tadej Pogacar sprak afgelopen zomer, na het winnen van zijn vierde Tourzege, over 'de jaren tot zijn pensioen aftellen'. Het was typerend voor de druk die er tegenwoordig op renners staat.

Over het nieuws van Yates, en de daaropvolgende discussie, zei Jonas Vingegaard het volgende: 'Het is een veeleisende sport, dat weten we allemaal. Ik ben ook dicht bij een burn-out gewest en ik ken zijn schema van afgelopen jaar, wat heel zwaar was. We pushen onszelf tot de limiet. Het is niet zo dat we verschijnen bij een koers om fit te worden, maar altijd om te presteren. En dan staat er druk op.'

Maar: ondanks het stoppen van onder meer Tom Dumoulin en Fem van Empel lag het volgens de Deen niet aan Visma | Lease a Bike. 'Het klopt dat er veel geëist wordt. Je kunt zelf ook zeggen: dit is te veel voor mij, we moeten veranderen. Ik heb dat niet altijd kunnen doen, maar ik heb dat ook geleerd. Als ik dat niet gedaan had, was ik ook dicht bij een burn-out geweest. En dat is wat Simon nu gedaan heeft.'

Bijval kreeg Vingegaard van Wout van Aert. 'Ik weet hoe zwaar het is om professioneel atleet te zijn. Het overkomt enkele atleten dat de motivatie zoek is, maar aan de andere kant is het voor heel veel zo dat ze een droomleven hebben. Ik voel me nog altijd een kind als ik op de fiets stap en ik denk zeker nog niet aan stoppen', zei de Belg.

Lees verder onder de foto!

Ex-Visma-renner Vader spreekt zich uit: 'Met goed trainen en een beetje rusten, dan kwam je er wel'

Reden genoeg dus om het aan Vader voor te leggen, die van 2022 tot en met 2024 voor Visma reed. Denkt hij dat het aan die ploeg ligt? 'Op zich vond ik dat het wielrennen sowieso aan het veranderen is in het algemeen. Het wordt allemaal steeds serieuzer en het gaat steeds een stapje verder.'

Zo ziet de 29-jarige Middelburger een verschil op de trainingen. 'Waar je vroeger gewoon goed kon trainen... met goed trainen en een beetje rusten, dan kwam je er wel. Nu vraagt het ook gewoon naast de fiets veel meer van je. Maar dat is in elk team en dan moet je mee en je moet dat accepteren.'

'Je moet dat misschien zelfs nog wel een beetje leuk vinden', stelt Vader. 'Wat ik in ieder geval het belangrijkste vind, is dat ze het in ieder geval begrijpen vanuit de ploeg. Dat ze zeggen van: goh, we weten, we vragen nu wel echt heel veel, maar zie je mogelijkheid om dat in te passen? Dan is de sporter altijd degene die ja moet zeggen natuurlijk.'

Dat gevoel krijgt Vader heel erg bij zijn huidige ploeg, Pinarello-Q36.5 'Als ze op die manier erin staan... dat is wel heel fijn. Ze houden ook altijd wel oog voor de thuissituatie. Ze weten ook: als je twee keer per dag op de fiets zit, dan vraagt het net iets meer tijd. Sommigen hebben kinderen en dat soort dingen, en daar houden ze wel allemaal rekening mee.'

De Nederlander is dan ook behoorlijk te spreken over hoe zijn ploeg dat aanpakt. 'We willen heel ver gaan, maar wel zo ver als het kan. Je ziet bij veel teams denk ik in het wielrennen, die hebben gewoon een visie of een doel. Die denken: dat gaat gebeuren, kosten wat het kost. En als je dan over het lijntje gaat en je presteert niet meer, dat is dan jammer.'

Lees verder onder de foto!

Bax kan keuze Simon Yates wel begrijpen: 'Als je kinderen hebt, blijft daar heel weinig tijd over'

Ook ploegmaat Bax leggen we het vraagstuk voor. De dertigjarige routinier snapte de discussie. 'Er wordt steeds meer van ons verwacht. Je moet het hele jaar je eten afwegen, je moet hittetrainingen doen, al heb je even een tijdje geen wedstrijd, dan moet je op hoogte of in een hoogtetent...'

De renner uit Gorinchem kan het besluit van Yates dan ook wel begrijpen. 'Als dat de reden is dat hij stopt, dat wordt gedacht, dan begrijp ik dat heel goed. Hij zal wel binnen zijn qua geld en ook wat meer thuis zijn tijd willen besteden. Dan begrijp ik dat wel. Als je nu als wielrenner kinderen hebt, dan blijft daar heel weinig tijd voor over.'

Bax ziet dat er steeds jonge aanwas bijkomt en die zijn niets anders gewend. 'Die weten vanaf de junioren niet anders. Het is een soort van normaal om het allemaal maar te doen. Ik kom ook nog uit een generatie die misschien voor het eerst op hoogtestage ging toen we 23 waren. Dan is het heel apart om het ineens constant te doen. Je moet je als oudere renner mee omvormen. Dat kan op sommige punten wel lastig zijn', aldus de Nederlander.