De aankondiging van Julius Johansen als laatste aanwinst van UAE Team Emirates-XRG zorgde hier en daar voor gefronste wenkbrauwen. Toch was het echt waar: de Deen sloot zich als laatste renner aan bij de ploeg. Na een jaar op continentaal niveau bij Sabgal / Anicolor is Johansen vastbesloten te bewijzen dat zijn terugkeer naar de WorldTour volledig gerechtvaardigd is.
Johansen werd in 2017 wereldkampioen bij de junioren en tekende vervolgens bij Team ColoQuick. Twee jaar later stapte hij over naar Uno-X Pro Cycling Team, maar zonder grote resultaten te behalen. Desondanks kreeg hij in 2022 een kans bij Intermarché - Wanty - Gobert Matériaux, zoals de ploeg destijds heette. Ook daar wist hij niet door te breken, waarna de Waalse formatie besloot zijn contract niet te verlengen. Andere teams durfden de gok niet te wagen, totdat Sabgal / Anicolor zich aandiende.
Tekst gaat door onder de foto

Johansen wil laten zien dat hij zijn plek waard is
Johansen behaalde in 2024 solide, maar niet opzienbarende resultaten. Toch zag teammanager Joxean Fernández, beter bekend als Matxin, potentieel in de Deen. 'Ik was erg teleurgesteld om de WorldTour vorig jaar te verlaten. Ik had de kans om naar Sabgal te gaan, waar ik een redelijk goed raceprogramma had. Ik had niet de resultaten die zouden leiden tot een contract met UAE, maar ik had het geluk dat ik de kans kreeg om wat te testen met het team. Ik kende Matxin al van eerder, want hij volgde me al een lange tijd', vertelt Johansen tegen wielerjournalist Daniel Benson.
'Gelukkig hadden ze iemand nodig met mijn kwaliteiten, en ik heb echt goed getest. Dat leidde uiteindelijk tot een contract bij UAE. Het was allemaal een beetje last-minute, en ik hoorde pas kort voor de officiële aankondiging dat het rond was.' Uiteraard is 25-jarige Deen in de wolken met zijn toch opvallende transfer. 'Toen ik het telefoontje van Matxin kreeg, was dat een enorm moment voor mij. Sindsdien ben ik superblij. Het was een verrassing, maar ik weet dat ik het niveau kan halen dat nodig is. Het is aan mij om te laten zien dat dit mijn plek is', aldus Johansen.
Tekst gaat door onder de foto

Corona had veel invloed op de eerdere prestaties van Johansen
Tegenwoordig zal een wereldkampioen bij de junioren niet zo snel meer tekenen bij een Deense continentale ploeg. Ook Johansen niet. 'Misschien had ik meer kunnen laten zien als ik vanaf het begin op het hoogste niveau had gezeten. Ik verloor veel motivatie tijdens de pandemie en verloor daardoor zeker twee jaar van mijn ontwikkeling, omdat we geen koersen konden rijden. Ik begon te veel te eten en minder te trainen, omdat ik weinig had om naartoe te werken', vertelt de hardrijder.
Bij Intermarché had Johansen daardoor niet het vereiste niveau. 'En er was misschien ook wat miscommunicatie over mijn rol binnen het team. Nu heb ik een hele duidelijke rol: in de meeste races ben ik een van de eersten die op kop rijdt in het peloton. Van daaruit kan ik verder groeien.'
Tekst gaat door onder de foto

Eén jaar om zichzelf te bewijzen aan de ploeg en de hele wereld
De eerste koers waar de Deen dat mag gaan doen is de Tour Down Under, zijn debuutkoers voor zijn nieuwe ploeg. Met slechts een eenjarig contract bij UAE en een verder nog onduidelijk wedstrijdprogramma, beseft de 25-jarige Deen dat hij deze unieke kans met beide handen moet aangrijpen. Als hij dit seizoen niet presteert, was dit misschien wel zijn laatste kans.
'Ik heb één jaar om mezelf te bewijzen, en dat is precies wat ik wilde. Ze hebben vertrouwen in mij door me een contract te geven, en ik weet dat mijn komst voor velen als een verrassing kwam. Maar ik verdien deze plek en heb er keihard voor gewerkt. Ik blijf nog harder werken nu ik de kans krijg om met enkele van de beste renners ter wereld samen te werken. Ik heb nog steeds ruimte om te groeien en ik wil de hele wereld laten zien dat ik deze plek verdien', besluit de gemotiveerde Johansen.
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties