Opeens op plek vier, maar Onley kwam zonder klassementsambities naar de Tour: 'Ook voor mij is dit een verrassing'

Wie de algemene rangschikking op de tweede rustdag van de Tour de France juist heeft voorspeld, is daar waarschijnlijk zelf ook van geschrokken. Zo zien we - zoals misschien wél verwacht werd - Tadej Pogacar ruim aan de leiding gaan, maar staan er ook wat opvallende namen in de top vijf. Wat te denken van Oscar Onley, de Picnic PostNL-renner die helemaal niet voor een klassement naar de Tour kwam.

Als je naar de jonge Brit zoekt in de algemene rangschikking, hoeft je in ieder geval niet lang te zoeken. De kopman van Picnic PostNL staat er namelijk op de vierde plek al op, op een kleine tien minuten van gele truidrager Pogacar. 'Ook voor mij is dit een verrassing', begint de nog maar 22-jarige Onley dan ook zijn verhaal tegenover de NOS.

'Ik kwam hier eigenlijk niet met ambities voor het klassement', is de Brit eerlijk. 'Ja, in de toekomst wil ik voor het klassement gaan in grote rondes, maar ik had niet verwacht dat het dit jaar al zou zijn.' Het feit dat hij staat waar hij nu staat, komt vooral doordat hij deze Tour opeens bergop met de besten meekon. 'Dus toen zeiden we: laten we hiermee doorgaan zolang het kan. Meedoen voor het klassement in een grote ronde is al een droom, nu gaan we voor het best mogelijk resultaat.'

Ondanks dat de Tour nog een week duurt, kunnen we al langzamerhand praten van een succesverhaal. Via de opleidingsploeg van het inmiddels geheten Decathlon AG2R La Mondiale, werd Onley voor het seizoen 2021 gecontracteerd bij de opleidingsploeg van zijn huidige team. 'Dat was best een verrassing. Er waren op dat moment zeker sterkere renners, met betere resultaten. Je zou kunnen zeggen dat ze een risico hebben genomen met mij', weet de Brit nog.

Lees verder onder de foto!

Onley weet waarom Picnic PostNL hem ooit tekende: 'Dat zie je terug in de race'

De reden voor zijn toenmalige transfer denkt Onley te weten, namelijk zijn persoonlijkheid. 'Die moet passen bij het team. Ik ben gedreven, hou van de structuur. Bij de ploeg heeft alles een doel, zo haal ik het beste uit mezelf.' Daarvoor moest de Brit wel 'zijn' Schotland achterlaten en verhuizen naar Limburg. 'In eerste instantie was ik niet zo enthousiast toen ik hoorde dat ik in Nederland zou moeten wonen. Ik dacht dat alles vlak zou zijn.'

Toch viel het de nog jonge renner uiteindelijk allemaal mee. 'Ik ben van Limburg gaan houden, het is een mooie omgeving om te fietsen. Een paar van ons (zijn ploeggenoten, red.) verhuisden op hetzelfde moment naar Sittard. We zaten in hetzelfde schuitje. Dan is het fijn als je samen kunt gaan trainen of eten.'

Het zou uiteindelijk een succesformule worden, zo ziet ook ploegmaat Frank van den Broek. 'Oscar is de koele kikker van de groep.' De rest van de ploeg betekent veel voor Onley, die daar juist de kracht van Picnic PostNL in ziet. 'We zijn niet alleen teamgenoten, maar ook goede vrienden. Dat zie je terug in de race.'