Pithie legt uit hoe Red Bull restant van Tour de France aanvangt: 'Zullen ze allebei beschermen en helpen'

De dynamiek bij Red Bull-BORA-hansgrohe is deze Tour de France op z'n minst opvallend te noemen. De ploeg zette op voorhand in op een goed klassement van Primoz Roglic, maar zag dat Florian Lipowitz eigenlijk sterker was. Dat zag ook ploeggenoot Laurence Pithie, die dit jaar zijn Tourdebuut maakt. Daarbij houdt de Nieuw-Zeelander, ondanks alles, zijn ogen op het uiteindelijke doel.

Pithie maakte afgelopen winter de overstap van Groupama-FDJ naar Red Bull-BORA-hansgrohe, maar kende tot nu toe nog geen daverend succes. De resultaten vielen enigszins tegen, al lijkt het vooral een leerproces te zijn voor de nog maar 23-jarige Nieuw-Zeelander. En in zijn Tourdebuut leert hij dan ook van de besten, zoals Tadej Pogacar. 'Hij is echt goed in positionering in het peloton. Als je ook maar in zijn buurt bent, weet je dat je op de juiste plek bent', vertelt Pithie aan Cyclingnews.

De renner uit Christchurch weet in ieder geval met welke reden hij naar zijn eerste Tour is afgereisd. 'Het draait allemaal om Primoz (Roglic, red,) en Lipo (Florian Lipowitz, red), voor of achter hen blijven, hen helpen en steunen. Het is een echte eer om voor zulke goede mannen te rijden.' Bij het ingaan van de derde week staat Lipowitz derde in het klassement, terwijl Roglic er op plek zes er ook nog altijd bijzit.

Nadat hij namens Groupama-FDJ vorig jaar zijn debuut in een grote ronde mocht maken, is deze Ronde van Frankrijk pas zijn tweede grote ronde. 'Het is compleet anders. De Giro is veel relaxter en het peloton rijdt daar wat langzamer', duidt Pithie het verschil. Zodoende kende hij ook twee zware weken in Frankrijk. 'Het was moeilijk, maar ik heb er echt van genoten. We hebben een paar mooie beklimmingen in de Pyreneeën gedaan en die zijn ook behoorlijk iconisch. Ik heb niet zoveel last als in de Giro, dus ik kan wat meer genieten van de beklimmingen.'

Lees verder onder de foto!

Roglic gaat volgens Pithie nog wel voor eigen klassement, maar focus gaat op podium in Parijs

Waar op voorhand bij Red Bull-BORA-hansgrohe vooral op Roglic leek te worden ingezet, komt nu langzaam maar zeker Lipowitz als beste renner bovendrijven. Dat verbaast Pithie absoluut niet. 'Hij is het hele jaar goed geweest. In Parijs-Nice werd hij tweede, in het Critérium du Dauphiné werd hij derde. De Dauphiné heeft bijna hetzelfde niveau, dus het is een kwestie van je vorm vasthouden of iets verbeteren, en dat heeft hij zeker gedaan. Het is echt indrukwekkend.'

Ondanks dat het nu dus de Duitser is die er beter voor staat dan zijn Sloveense ploeggenoot, verandert er volgens Pithie niets aan de doelstelling voor de derde week, namelijk het podium in Parijs halen. Volgens de Nieuw-Zeelander zal Roglic daarbij wel voor zijn eigen klassement gaan. 'Het is nog steeds een lange laatste week in de Alpen, dus we zullen ze allebei beschermen en zoveel mogelijk helpen. We hebben het tot nu toe goed gedaan, maar in de bergen kan er van alles gebeuren, dus het is het beste dat ze er allebei bijzitten (in het algemeen klassement, red.).'

'Dit is echt een belangrijke wedstrijd voor ons', gaat Pithie verder. 'Stap voor stap gaan we de goede kant op. Het doel is om op het podium te staan, dus daar gaat het nu alleen nog maar om – en uit de problemen blijven', aldus de Nieuw-Zeelander, die dit jaar de enige Tourdeelnemer is uit zijn land. 'Dat is super bijzonder, het is een echte eer om hier te zijn. Ik heb er altijd van gedroomd.'