Het Britse wielrennen in zwaar weer: geen Britse teams op continentaal niveau in 2025

De fundamenten van het Britse wielrennen wankelen. Nadat Trinity Racing enkele weken geleden al aankondigde te stoppen als wegteam, heeft nu ook Saint Piran Pro Cycling hetzelfde besluit genomen. In 2025 zal er geen enkel Brits team meer actief zijn op continentaal niveau, terwijl er op pro-continentaal niveau al langer geen Brits team meer te vinden is. Daarmee blijft INEOS Grenadiers over als het enige Britse team in 2025 - op continentaal, pro-continentaal of WorldTour-niveau.

Het nieuws van enkele weken geleden dat Trinity Racing zou stoppen, was al een flinke aderlating voor het Britse wielrennen. Gezien het indrukwekkende trackrecord van de ploeg – Paul Magnier, Luke Lamperti, Lukas Nerurkar, Thomas Gloag, Ben Healy, Ben Turner en Tom Pidcock kwamen allemaal uit de gelederen van Trinity – was dit verlies zwaar. Nu komt daar het besluit van Saint Piran bij. In 2021 waren er nog vijf Britse Continental ploegen, maar in 2025 is er geen enkele meer. Daarmee kan niet anders geconcludeerd worden dan dat het Britse wielrennen in een echte crisis verkeert.

Saint Piran Pro Cycling kreeg dit jaar met name aandacht door een bizar verhaal over illegale fietsen. De tweede keer dat ze groot in het nieuws komen heeft een niet veel betere reden. Het ene heeft wel weer met het andere te maken. 'Na een zwaar seizoen en recent turbulente media-aandacht die de sponsor mogelijkheden voor volgend jaar heeft beïnvloed, is besloten dat het Saint Piran Pro Cycling UCI Continental Team en het Saint Piran WRT Elite Development Team niet aan de start zullen staan in 2025', valt te lezen in het persbericht.

'Dit is een ongelooflijk moeilijke beslissing voor iedereen bij Saint Piran, maar een beslissing waarvan we geloven dat deze juist is. Terwijl de deur van Saint Piran sluit, opent zich een andere voor een team dat in onze schoenen wil stappen; het is een geweldige kans. Helaas voor ons vielen de sterren niet op hun plaats in 2024 en dit heeft zijn tol geëist. Pech, slechte gezondheid en een onterechte herinnering aan de fouten die we hebben gemaakt gedurende de acht jaar van ontwikkeling hebben bijgedragen aan deze beslissing', klinkt het vanuit de Britse ploeg.

Tekst gaat door onder de tweet

Trinity gaat wel door als mountainbiketeam

Ook het stoppen van Trinity is bijzonder pijnlijk, zeker gezien de vele talenten die uit het team zijn voortgekomen. Wat het extra indrukwekkend maakt, is dat ze pas in 2020 opgericht werden. Toch is dat nu voorbij. In september werd bekend dat Trinity Racing moeite had met dalende sponsorinkomsten en oplopende kosten. 'Trinity, ik denk dat ze doorgaan, maar dan alleen als mountainbiketeam', vertelde sportdirecteur Pete Kennaugh aan Cycling Weekly. 'Dat is wat ik begreep uit de laatste gesprekken met mensen die daar werken. Het zal waarschijnlijk een soort feederteam voor het Specialized Factory [Racing] team worden.'

Kennaugh heeft inmiddels een plek gevonden bij Astana Qazaqstan voor 2025, maar veel van de talenten van Trinity hebben dat nog niet. 'De laatste keer dat we met een paar van hen spraken, hadden ze nog steeds geen team, wat echt jammer is', zegt de oud-prof.

Tekst gaat door onder de foto

'Het team was zijn kindje', zegt oud-prof Kennaugh

In 2023 verloor Trinity een sponsor, begin 2024 verlaagde een andere sponsor zijn steun en in september zei eigenaar en wieleragent Andrew McQuaid dat hij 'onder druk stond' door de sponsorproblemen. Cycling Weekly verneemt nu dat de beslissing is genomen om de wegwedstrijden in 2025 stop te zetten, met de hoop in 2026 door te kunnen gaan. Al komen zulke wensen vaak niet uit.

'Het team was eigenlijk zijn kindje, om zo te zeggen, en hij heeft er veel moeite, tijd en passie in gestoken', zegt Kennaugh. 'Vanuit mijn perspectief heeft McQuaid niet gefaald. Het is gewoon hoe het momenteel is. Ik denk dat het eerlijk is, en chapeau voor hem voor alles wat hij in het team heeft gestopt in de jaren die hij het heeft geleid. Zoveel andere managers of teamleiders zouden al jaren geleden de stekker eruit hebben getrokken. Hij heeft zo hard geprobeerd om ervoor te zorgen dat Trinity volgend jaar als wegteam verder kon gaan. Maar helaas is dat niet het geval.'