Pogacar wervelt naar ritwinst en leiderstrui na UAE-show in Ronde van Slovenië

Tadej Pogacar heeft de macht gegrepen in de Ronde van Slovenië. Op de tweede dag was de Sloveen van UAE Team Emirates voor eigen publiek oppermachtig tegen de rest, toen er richting de finale stevig moest worden geklommen. Pogacar schudde een solo van dik twintig kilometer uit zijn dijen, voor ritwinst en de leiderstrui. Drie van zijn ploegmaats finishten bij de eerste zeven.

Na een kans voor de sprinters op dag één was het in de tweede rit aan de klimmers en puncheurs. In de etappe van 147 kilometer lagen twee gecategoriseerde beklimmingen klaar, met als toetje een aankomst bergop in Celje. De start vanuit Žalec was rap en niet zonder reden. In Braslovçe kon na tien kilometer al gesprint worden voor wat bonificatieseconden. Matej Mohoric was het snelst en Phil Bauhaus hield Pogacar (bijna letterlijk) af van plek twee.

Kopgroep van negen vertrekt, UAE Team Emirates controleert

Na deze sprint mocht er een kopgroep vertrekken en dat was wel besteed aan in totaal negen renners, met daarbij vooral wat onbekende klanten. Op de eerste gecategoriseerde klim van de dag - de Lipa van 4,8 kilometer aan 7 procent - hield UAE Team Emirates de negen onder controle. Het pak kwam slechts op een dikke minuut achterstand over de top na 67,5 kilometer koers. Er waren er vanaf hier nog een kleine tachtig te gaan. Met nog zestig kilometer voor de wielen, had de kopgroep een kleine twee minuten in handen.

UAE Team Emirates maakte echter geen geheim van de ambities. Richting de tweede en tevens laatste gecategoriseerde klim van de dag leverden de vroege vluchters hun speling seconde voor seconde in. Vlak voor de voet van de Svetina, een klim van 5,2 kilometer aan 7,7 procent, waren de vluchters eraan voor de moeite. Bahrain-Victorious en Uno-X begonnen er als eersten aan op de klim, UAE Team Emirates zat er vlak achter.

Bahrain begint eraan, UAE en Pogacar counteren

Bahrain toonde zijn spierballen in de eerste kilometers van de klim, waardoor er zelfs scheuren ontstonden in het peloton. Toen UAE echter een knal uitdeelde, kon alleen Jan Tratnik namens Bahrain volgen. De weelde voor UAE was enorm, want na de duo-aanval van Vegard Stake Laengen en Pogacar kwamen Rafal Majka en Diego Ulissi doodleuk aansluiten. Tratnik en Laengen gingen overboord, waarmee we halverwege de klim drie mannen van UAE op kop hadden. Astana zat er met twee mannen niet ver achter.

Het was reden voor Pogacar om er nóg eens een klap op te geven. De Sloveen reed Majka en Ulissi uit het wiel en namens Astana hield alleen Matteo Sobrero een beetje stand. De Italiaan moest echter rap terugschakelen en kreeg gezelschap van Majka en Ulissi, Pogacar was defintief gevlogen. Met nog twintig kilometer voor de wielen had Pogi al veertig seconden bij elkaar gereden en twee ploegmaats hingen als bakstenen in het wiel van de arme Sobrero. Achter dit groepje reed met Jan Polanc nóg een man van UAE, samen met James Shaw van Ribble Weldtite.

Pogacar breidt voorsprong uit, Mohoric komt plots opzetten

Pogacar rondde de top met vijftig seconden voorsprong op de eerste achtervolgers en in de afdaling die volgde, schoof alles achter de leider langzaam maar zeker in elkaar. Sterker nog: de samenstellingen van de diverse groepjes veranderde volledig. Sobrero reed in de afzink weg bij Ulissi en Majka en het duo van UAE werd op de inmiddels natte wegen zelfs ingehaald door kamikaze-piloot Mohoric. Hij sloot in het dal aan bij Sobrero. Ulissi en Majka vielen terug in een tweede achtervolgende groep, met daarbij Polanc, Shaw en onder meer ook Robert Stannard (BikeExchange) en Jonathan Lastra (Caja Rural).

Wat nog restte waren zes kilometers, waarvan de laatste 1,9 kilometer venijnig opliep. Koploper Pogacar nam in de slotfase in de regen geen risico's en zette op het slotklimmetje overtuigend de puntjes op de i. De ritzege en leiderstrui waren voor hem. Achter hem was de strijd om plek twee nog heel boeiend. Sobrero en Mohoric werden ingerekend door de groep-Ulissi en terwijl Pogacar met anderhalve minuut voorsprong zijn handen in de lucht stak, werd er achter hem bergop gesprint om de ereplaatsen. Mohoric klopte voor plek twee Ulissi, voor nog wat broodnodige bonificaties.

Uitslag etappe 2 en klassementen Ronde van Slovenië 2021