Pogacar zonder tijdrithelm, tijdritstuur en oortjes was keuze na maanden stress: 'Deze tijdrit was groot vraagteken'

Het was misschien te verwachten, maar Tadej Pogacar pakte wederom uit met een enorme klimtijdrit in de dertiende etappe naar Peyragudes. De Sloveen van UAE Team Emirates-XRG was meer dan een halve minuut sneller dan rivaal Jonas Vingegaard. Zelf was hij over the moon met zijn prestatie, want zo vanzelfsprekend was het uiteindelijk niet, zo legde hij uit.

'Ik ben superblij, ja', jubelde Pogacar na de finish in het flash interview. 'Deze tijdrit was een groot vraagteken, vanaf december al. Ik wilde alles perfect hebben, hier. Het team heeft echt geleverd, tot op het laatste moment. Ik startte de dag goed, had een makkelijke ochtend, en ik wilde echt van start tot finish all out gaan. Ik wilde zoveel mogelijk op de pedalen staan. Ik blies mezelf bijna op op het laatst, maar ik zag de timer bovenin, dat gaf me een extra push: ik zag dat ik ging winnen.'

Sommige renners startten op een veredelde tijdritfiets, en anderen - zoals Pogacar - kozen voor een gewone wegfiets. 'Dit was de grootste beslissing om te maken: welke fiets zou ik nemen? We racen 99,9 procent van de tijd op wegfietsen. We hebben berekeningen gedaan, en als je niet op de tijdritfiets zo hard kan pushen als op de wegfiets, dan kom je uit op ongeveer dezelfde tijd. Ik besloot meer comfortabel te zijn, de manier waarop ik de laatste twaalf dagen reed. Dat werkte voor mij.'

Lees verder onder de video!

Gevoel was rode draad in tijdrit: 'Had alleen tussenpunten als referentie'

Het gevoel moest goed zijn, en dat was uiteindelijk ook de rode draad in de tijdrit van de gele truidrager, die nu meer dan 4 minuten voorstaat op zijn naaste belager in het algemeen klassement. 'Ik besloot zonder radio te rijden, omdat ik gewoon vol gas wilde rijden vanaf de voet van de klim. Ik had alleen de tijden bij de tussenpunten als referentie. Bij de eerste was ik al 5 tellen sneller, dat gaf me motivatie. Bij de tweede was het al iets meer, toen wist ik dat ik op een goed tempo zat.'

Onderweg had Pogacar nog wel even een moeilijk moment. In de slotkilometers voelde hij dat een inzinking nabij was. 'Natuurlijk wilde ik mezelf niet opblazen in het begin, wat wel bijna gebeurde op het einde. Tussen kilometer 3 en 2 voor het einde nam ik diep adem, kon ik ietwat resetten en kon ik de power iets laten vieren. Ik wist dat de laatste kick heel steil was. Ik wilde daar met een soort van goede benen aankomen.'

Lees verder onder de foto

Pogacar biedt klein beetje ruimte voor ambitieuze vluchters

Met reeds vier etappezeges in de tas is de grote vraag: hoe hongerig blijft Pogacar in de moeilijke etappes die komen? Op zaterdag volgt er nog een Pyreneeën-rit en in de derde week een toer door de Alpen. 'Het belangrijkste is om nu kalm te blijven en het geel te behouden, met de voorsprong die we hebben. We gaan zien hoe de koers zich zal ontwikkelen. We hebben een sterke ploeg en dus gaan we met vertrouwen de etappe tegemoet. Laten we proberen het niet te verpesten', lachte Pogacar bij VTM.

Daarbij liet de oppermachtige Sloveen een opening voor vluchters met ambities voor de komende bergetappes. Gaat UAE Team Emirates-XRG een kopgroep laten rijden? 'Dat hangt ervan af wie er aanvallen en hoe de ploeg zich voelt. Als de kopgroep sterk genoeg is, kunnen ze het altijd halen, omdat wij normaliter de enige ploeg zijn die moet controleren. De vluchters hebben een kans, zoals altijd.'

In de persconferentie die volgde na de mixed zone nam Pogacar al een beetje van die woorden terug. 'De ploeg betaalt je om te winnen, en niet om zeges cadeau te doen. Als ik zou beslissen om dat te doen, dan zou mijn team niet blij zijn. Als er een mogelijkheid is om de rit te pakken, dan gaan we ervoor. Dat ik daarmee geen vrienden zal maken? Ik wil ook geen vijanden maken. Maar goed, na mijn carrière zal ik met 99 procent van dit peloton toch niet meer spreken en zal ik focussen op mijn hechte vrienden en familie', zo citeerde HLN.