Prestatie van de dag kwam niet van Pogacar, maar van bizarre Quinn Simmons: 'Wel beetje bang voor hem'

Het was dit seizoen niet zo heel vaak dat UAE Emirates-XRG en Tadej Pogacar zenuwachtig werden, maar zaterdag in de Ronde van Lombardije was het toch wel even van dat. Quinn Simmons was vanuit de vroege vlucht solo weggereden en verdedigde na de voorlaatste klim van de dag nog drie minuten op het peloton met favorieten. Het bleek niet genoeg voor eremetaal, wel voor complimenten.

Simmons werd op de Passo di Ganda, de laatste hindernis naar eeuwige roem, nog voorbij gestoken door de verwachte winnaar Tadej Pogacar. In de afzink zag hij vervolgens ook Remco Evenepoel en Michael Storer nog uit het zicht verdwijnen. Simmons kreeg met een vierde plaats in de daguitslag echter nog wel een tastbare herinnering aan een geweldige dag voorop.

Want de inmiddels 24-jarige Amerikaan zat mee in een sterke vlucht, die al na 3 kilometer vanuit de start en dus op 238 kilometer (!) van het einde wegreed uit het peloton. Hij had geen ploegmaats van Lidl-Trek mee en ging op 82 kilometer van de finish daarom alleen op de Passo della Crocetta. Daar hield hij gelijke tred met het peloton onder leiding van UAE, maar de andere vluchters verloren terrein.

Lees verder onder de foto

Pogacar keek met open mond naar inspanning Simmons

Toen Simmons richting de voet van de Passo di Ganda nog steeds een kleine drie minuten verdedigde, leek er misschien wel iets mogelijk. Maar het waren de ploegen van Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) en Pogacar (UAE) die het terugbrachten tot twee minuten. Toen Pogacar zijn ploeg vervolgens liet rijden en aanging, was Simmons 5 kilometer onder de top gegrepen.

Nog heel even probeerde de Amerikaanse kampioen aan te haken. 'Ik was niet in staat om iets tegen hem te zeggen en hij ook niet tegen mij. Maar het was een indrukwekkende race van Quinn, echt een grootse rit', zei Pogacar desgevraagd bij Eurosport. 'We waren op de voorlaatste klim al wel een beetje bang voor hem, omdat hij een gevaarlijke renner is. Maar op de slotklim kwam het nog goed.'

Volledig gesloopt kwam Simmons uiteindelijk als vierde binnenrollen, net buiten de prijzen. 'Wat. Een. Rit.', schreef Lidl-Trek echter met alle lof via de officiële kanalen.