Robert Gesink begint aan zijn laatste grote ronde: 'Na 18 jaar kun je een boek vol schrijven over die momenten'

Nog drie zware Vuelta-weken en dan zit de laatste grote ronde-loopbaan van Robert Gesink erop. De Nederlander van Visma | Lease a Bike werd bij de ploegenpresentatie in Lissabon verrast door de ploeg, familie en vrienden met een speciaal shirt en dito fiets. In de Leiderstrui sprak de 38-jarige Varssevelder.

Tien keer de Tour, drie keer de Giro en vanaf zaterdag ook elf keer de Vuelta: dat zijn de statistieken waarmee Gesink zijn loopbaan zal beëindigen. In de Ronde van Spanje behaalde hij in 2016 zijn enige ritzege in een drieweekse rittenkoers, net voordat hij zich bij de ploeg van Richard Plugge richtte tot het helpen van kopmannen als Jonas Vingegaard en Primoz Roglic.

Hij behoort natuurlijk tot het meubilair van de ploeg, wat voor Visma | Lease a Bike de reden was om hem in Lissabon te verrassen met een speciaal tenue en fiets. Van Wout van Aert tot Richard Plugge tot zijn gezin, allemaal stonden ze er om Gesink bij het buitenlopen van zijn hotel te overwelmen.

‘Mijn fiets vind ik vooral heel erg mooi, maar ook het shirt is heel cool.’

‘Nee, het was een verrassing. Ik kwam naar buiten gelopen en iedereen stond me op te wachten met shirts aan, dus dat was wel leuk.’

‘Haha, ik weet nu niet of dat het doel in mijn leven was. Maar het is wel tof dat ze er op deze manier zo mee bezig zijn.’

‘Ik had nog graag een paar keer de Tour gereden, maar soms lopen dingen niet zoals je ze gepland hebt. De Vuelta is ook een heel speciale koers geweest. Mijn betere resultaten als klassementsman heb ik in de Tour laten zien, maar uiteindelijk heb ik in beide koersen mooie momenten meegemaakt, maar ook mindere momenten. Maar dat heb je altijd als je achttien jaar prof bent, dan kun je een boek schrijven over dat soort dingen.’

‘Ja, zeker! Het was eigenlijk een heel mooie voorbereiding. Het liep heel goed en we hadden een heel leuke groep, ook wel weer door tegenslag bij Sepp Kuss, Steven Kruijswijk en Dylan van Baarle. We waren op hoogte met een heel toffe groep, met die gasten en ook Edoardo Affini en Cian Uijtdebroeks. Er waren wat jonge mannen mee, dat maakte het een diverse groep.

In Burgos ging het al erg goed, dus ik kijk er naar uit om met Wout mooie dingen te laten zien. En ook Sepp heeft zichzelf weer getoond, al is Burgos natuurlijk niet te vergelijken met de Vuelta. De Vuelta is vaak echter wel een open koers, dus we mogen wel wat verwachten.’

‘Het is altijd heel erg lastig om ervaring te delen. Ik herinner me de vraag nog uit de tijd dat Erik Breukink bij Rabobank was, hoe hij mij dat kan leren. Uiteindelijk leer je het in topsport vooral als je zelf fouten maakt. Natuurlijk probeer ik wel wat mee te geven en kan dat hier ook, maar het is sowieso een jongen met veel potentie. We focussen vooral op Sepp, en dan kan Cian deze grote ronde op zo’n mooi mogelijke manier doorkomen.’

‘Het gaat ook om balans als je achttien jaar prof bent. Mijn kinderen zijn ook een jaartje ouder, dus ze maken het wat bewuster mee. Dat is wel heel erg mooi.’

‘Ja, wat je net al zei: zo’n voorbereiding met een groep richting een grote ronde. Dat zijn dingen die je gaat missen, maar er zijn andere dingen die je minder gaat missen. Maar zo is het eigenlijk altijd, met alles. De mooie momenten probeer ik te herinneren.’