Roglic maakt favorietenrol waar: Sloveen wint slottijdrit en stelt eindzege Vuelta veilig

Primoz Roglic heeft zondag de slottijdrit van de Vuelta a España op zijn naam geschreven. De Sloveen was de snelste in de race tegen de klok naar Santiago de Compostella, waarin hij Magnus Cort Nielsen voor wist te blijven. Roglic is tevens de eindwinnaar van de Spaanse ronde, voor het derde jaar op rij.

Nog één dagje mochten de mannen gaan knallen in de Vuelta a España. Op de slotdag stond hen een 33,8 kilometer lange tijdrit met daarin twee beklimmingen te wachten. Gefinisht werd er dit jaar echter niet in Madrid, maar in de bedevaartsplaats Santiago de Compostela. Het beloofde in elk geval een pittige laatste koersdag te gaan worden, met Roglic als grote favoriet.

De eerste renner, Josef Cerny rolde om 17.08 uur van het startpodium. De Tsjech zette al gelijk een prima tijd neer en mocht na afloop vanzelfsprekend plaats nemen in de hot seat. Daar mocht de renner van Deceuninck-Quick-Step een hele poos blijven zitten, want het duurde wel even voordat zijn tijd aan diggelen gereden werd. Tijdritspecialist Chad Haga kwam er namelijk niet aan te pas en moest 26 tellen toegeven op Cerny. Fabio Jakobsen, die vroeg startte, wist zijn groene trui ondertussen veilig te stellen.

Concurrentie kwam er vervolgens wel uit de hoek van Magnus Cort Nielsen. De Deen, die eerder driemaal toe wist te slaan in deze Vuelta, kickte Cerny uit de hot seat door 1.02 minuut harder te fietsen. Een top tijd, zo zou blijken, want de renner van EF Education-NIPPO mocht zich vervolgens een hele lange tijd de virtuele ritwinnaar noemen. Thymen Arensman reed slechts 38 seconden langzamer dan Cort Nielsen, waardoor de Nederlander mocht dromen gaan van een podiumplek

Ondertussen waren we getuige van de laatste wedstrijdkilometers in de profcarrière van Fabio Aru. De Italiaan kondigde onlangs aan zijn fiets na deze Vuelta aan de haak te hangen, omdat hij ernaar verlangde meer tijd met zijn familie door te kunnen brengen.

Vervolgens was het wachten op de mannen van het klassement. Voorafgaand aan de tijdrit bedroeg het verschil tussen David de la Cruz (negende in het klassement) en Guillaume Martin (achtste) slechts acht tellen, dus voor de Spanjaard lagen er nog mooie kansen. Al snel werd duidelijk dat Martin geen beste dag kende; bij het eerste tussenpunt was de renner van Cofidis al anderhalve minuut trager dan De la Cruz.

Zodoende wist De la Cruz een plekje te stijgen in het algemeen klassement. Waar de renner van UAE Team Emirates een sterke tijdrit reed, was dat voor Sepp Kuss (nummer zeven) niet het geval. De Amerikaan van Jumbo-Visma verloor ruim vijf minuten in deze race tegen de klok, wat ten koste ging van zijn zevende plek in het algemeen klassement. Mooi nieuws voor De la Cruz, die van de negende naar de zevende plek kon klimmen.

Daarnaast was het vizier gericht op Jack Haig, die een derde plek in het algemeen klassement verdedigde. Even leek hij te moeten vrezen voor Adam Yates, die ruim een halve minuut in wist te lopen in de eerste fase van de tijdrit. De Brit kon zijn schrijnend hoge tempo echter niet volhouden, waardoor Haig zich geen zorgen meer hoefde te maken. De podiumplek was binnen voor de renner van Bahrain Victorious.

Maar, hoe zat het dan met Cort Nielsen? Mocht het toptalent van de roze formatie misschien nog wel een vierde overwinning gaan bijschrijven in deze Vuelta? Voor het antwoord op die vraag, was het afwachten op de tijdrit van Roglic. De Sloveen schoot prima uit de startblokken en was maar liefst twintig tellen sneller bij het eerste tussenpunt.

Roglic viel niet stil, integendeel zelfs. De Sloveen kachelde maar door en wist zijn hoge tempo moeiteloos vast te houden. Even leek hij zijn concentratie te verliezen en miste hij bijna een bocht, maar dat incident bleek zonder erg. De olympisch kampioen tijdrijden kon de rit- én eindzege ruiken en stoomde full gas naar de finish, terwijl hij in de slotfase zelfs Enric Mas nog even voorbij snelde. Winst in de slottijdrit voor Roglic, maar bovenal: de derde Vueltawinst voor de kopman van Jumbo-Visma op rij!