Talentvolle Nonnez stopt als 21-jarige met wielrennen: 'Zat te huilen op de fiets'

Théo Nonnez, Frans kampioen wielrennen bij de junioren, heeft vroegtijdig een punt achter zijn beloftevolle carrière gezet. Het talent kampte met burn-outklachten en stortte eind vorig jaar in: 'Ik zat te huilen op de fiets en zei tegen mezelf dat dit moest stoppen. Er móést iets veranderen.'

Het leek een kwestie van tijd te worden dat Nonnez de overstap zou maken naar de WorldTour. De Fransman reed voor de beloftenafdeling van Groupama-FDJ en kon enkele mooie prestaties bij de jeugd voorleggen. Zo werd hij onder meer vierde in de U23-versie van Luik-Bastenaken-Luik. Na twee jaar bij de ploeg te hebben gereden, besloot hij deze week om de knoop door te hakken om te stoppen met fietsen. Hij had al langer problemen om zijn motivatie te vinden, zo vertelt hij in een uitgebreid verhaal op de website van de ploeg. 'Ik denk dat we het een burn-out kunnen noemen', zo vertelt hij. 'Ook al is het meer een optelsom van vele dingen die gebeurd zijn.'

Nonnez zag leven beheerst worden door fietsen

Ondanks de gunstige carrièrevooruitzichten is Nonnez allesbehalve teleurgesteld over zijn beslissing: 'Integendeel zelfs, het geeft me opnieuw hoop. Ik was in een vicieuze cirkel terechtgekomen en ik durfde niet te vertellen hoe ik me voelde. Ik realiseer dat ik het juiste heb gedaan door niet meer te zwijgen, want ik weet niet wat er gebeurd zou zijn als ik me nog langer stil had gehouden.'

Het fietsen beheerste zijn leven, zo vertelt hij verder. Hij was er van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat mee bezig en beleefde er steeds minder plezier aan. Daarnaast werd het contact met zijn vrienden en familie minder. 'Ik kwam niet in de gelegenheid om ze te zien of legde mezelf zelfs dat soort barrières op', openbaart hij. Tijdens de koersloze periode vorig jaar verloor hij de laatste restjes motivatie, tot hij in december op de fiets compleet brak: 'Ik begon met huilen en kon alleen maar bedenken dat dit moest stoppen. Dat het moest veranderen en dat er iets mis was.'

Gelijkenissen met Dumoulin: 'Wilde niemand teleurstellen'

Nonnez voelde zich bevoorrecht en wilde de mensen om hem heen niet teleurstellen. Dat laatste zagen we eerder dit jaar ook terugkomen bij Tom Dumoulin, toen hij bekendmaakte tijdelijk te stoppen met wielrennen. 'Mijn familie heeft veel in me geïnvesteerd, qua geld en tijd. Het team vertrouwde me en veel mensen waren er voor me', zegt het Groupama-talent. 'Daardoor was het hard om toe te geven dat ik er geen plezier meer aan beleefde en loog ik tegen mezelf. Op een gegeven moment kon ik daaraan niet meer ontsnappen en was ik meer bang voor de anderen dan voor mezelf. Ik wilde niemand teleurstellen.'

De 21-jarige besloot op zoek te gaan naar wat hém blij zou maken en raakte voor twee maanden de fiets niet aan. Van het team kreeg hij die kans ook, waarvoor hij ze in zijn verhaal nog bedankt. Hij gaat nu een cursus communicatie volgen die door Groupama-FDJ betaald is en hoopt met zijn verhaal anderen te inspireren: 'Ik wil niet dat deze ervaringen verspild worden. Ik zou graag willen dat mijn ervaring anderen kan helpen, ook al ben ik geen grote kampioen en heb ik geen geweldige carrière gehad. Ik zie mezelf dan ook niet als een woordvoerder, maar wil gewoon niet dat dit een taboe is. Er sneller over praten had mij in ieder geval geholpen.'