Ten Dam over bizarre nachten in gewonnen Race around the Netherlands: 'Ben toen bij de personeelsingang gaan liggen'

Laurens Ten Dam rondde nog maar eens een heel bijzonder avontuur af. De Nederlander deed mee aan de Race around the Netherlands, een slopende en 1900 kilometer lange bikepackingwedstrijd. Na afloop deed Ten Dam, de uiteindelijke winnaar van die wedstrijd, in de podcast Live Slow Ride Fast een uitgebreide nabeschouwing, waarbij er prachtige anekdotes kwamen bovendrijven.

Voor wie het helemaal gemist heeft, legt Ten Dam kort uit wat de Race around the Netherlands inhoudt. 'Een bikepacking-wedstrijd van Amerongen naar Amerongen, waar je vanaf daar naar de Duitse grens rijdt en dan rijd je de contouren van Nederland, met her en der een boot of een pont. De tijd stopt niet, dus het is niet met etappes. Wie als eerst is, is als eerst, en ik heb er 107 uur over gedaan.'

Zonder al teveel verwachtingen begon de Nederlander eraan. 'Ik was gewoon in mij hoofd vrij. Ik hoede niet per sé. Vorig jaar in de Tour Divide heb ik heel veel over mezelf geleerd en over mijn eigen verwachtingen. Als je die dan niet haalt, voel je je echt kut. Toen probeerde ik iets te kopieëren dat eigenlijk niet kon. Dan baal je vijftien dagen lang, voel je je klote over jezelf, en finish je de Tour Divide maar ben je niet eens echt blij.'

En dus pakte Ten Dam het dit keer anders aan. 'De dag van tevoren heb ik wel een beetje het parcours bekeken, dus toen keek ik een beetje waar ik dan zou slapen. Ik had ook al m'n slaapspullen mee, dat had ik echt geleerd van de Tour Divide. Daardoor had ik bedacht dat ik de eerste nacht buiten zou slapen, en als dat dan zou bevallen zou ik dat blijven doen.'

Lees verder onder de foto!

Ten Dam uitgebreid over eerste nacht bij Den Helder: 'Ben bij de personeelsingang gaan liggen'

Zodoende maakte hij een kleine inschatting van tevoren. 'Ik had een beetje berekend dat als ik 400 kilometer per dag fiets, ik het in vijf dagen kon doen. Ik ben toen toch maar even gaan kijken wat de winnaar van twee jaar geleden reed. Dat bleek 4 dagen en 17 uur te zijn, dus met mijn 400 kilometer per dag zou ik dan aardig in de buurt van de winst komen.'

Al met al ging dat plan uitstekend. 'Eigenlijk smooth-sailing als ik heel eerlijk ben. Fantastisch', en dat terwijl Ten Dam na dag één vierde lag. 'Maar toen had ik wel geslapen. Ik was dus aan het fietsen en om een uur of één werd ik toch wel moe, dus ik wilde die drie uur slaap pakken. Toen reed ik langs een camping met een terras. Dat terras had een overspanning, dus ben ik op de picknicktafel gaan liggen. Dat was prima.'

Veel tijd om te slapen was er echter niet. 'Op dag twee zou de boot naar Den Helder vanaf half zeven 's ochtends gaan. Het zag ernaar uit dat de drie gasten voor mij alle drie die boot zouden gaan halen. Dus als ik vooraan wilde blijven, moest ik ook die boot halen. Iedereen dacht dat we alle vier dat zouden halen, maar ik merkte op een gegeven moment wel van: als ik me al zo voel, dan gaan ze niet alle vier die boot halen.'

'Om vier uur was ik bij de boot en die zou dus om half zeven vertrekken', vervolgt Ten Dam. Een bekend hotel zorgde voor de overbrugging. 'Ik ben daarachter bij de personeelsingang gaan liggen, gewoon op een matje. Oordoppen in en ooglapje op, want het is al licht dan. Vervolgens lag ik daar, denk nadat ik een uurtje had geslapen. Toen hoorde ik een wiel zou aan komen ratelen en daarna schoenplaatjes op de grond. Dus ik dacht dat het een van die anderen was, maar toen ik me ooglap af deed zag ik dat het een meeuw was die naast me zo'n broodje zat te pikken. Ik lag bij de achteringang dus daar waren allemaal meeuwen de vuilcontainers aan het legen. Was niet het beste nachtje', concludeert de Nederlander lachend.

Lees verder onder de foto!

Veel bekenden moedigden Ten Dam aan of reden even mee

'Ik heb toen echt dus hard gereden, omdat ik dacht de boot terug om het uur ging, maar dat bleek om het halfuur te zijn.' Een sleutelmoment, zo bleek achteraf. 'Daar heb ik een halfuur gepakt en ik was de enige die die boot niet gemist heeft. Ik stond in mijn eentje op die boot. Toch haalde ik een beetje mijn schouders op, maar ik wist wel: nu moet ik niet veel stoppen. Met zeven minuten over haalde ik de boot terug.'

Daarna kwam Ten Dam in zijn eigen regio te fietsen, waar veel bekenden langs de kant stonden. Hoe hij dat ervaarde? 'Wisselend. Het was best gezellig praten, maar als je dat de hele tijd aan het doen bent, dan fiets je relatief langzaam.' Zo kwamen er mooie namen Ten Dam vergezellen. 'Op dag één was het al Joris Nieuwenhuis.' Ook Ryan Kamp fietste nog mee, terwijl Julius van den Berg langs de kant stond. 'Dat is wel heel anders dan Tour Divide, waar je dagenlang alleen bent.'

Toch moest er ook flink doorgefietst worden. 'Van Enkhuizen naar beneden heb ik veel tijd gepakt, want dat is voor mij bekend terrein. Hetzelfde geldt voor Limburg, dus daar dacht ik: nu ga ik goed doorfietsen en tijd pakken op de concurrentie.'

In Hoek van Holland was het toen wel tijd voor een goede maaltijd. 'Ik had toen een kapsalon en ik nam het broodje döner mee. Die heb ik opgegeten op mijn slaapplek, in Domburg. Dat was de lekkerste döner ooit. Die had vier of vijf uur lang in mijn achterzak gezeten, dus hij was nog warm. Zo lekker.'

Lees verder onder de foto!

'Heb zo diep geslapen', aldus Ten Dam na nacht op openbare toilet

Het zou een bijzondere nacht worden daar in Domburg. 'Ik had wel geluk. Daar had je namelijk openbare wc's, dus ik dacht: daar ga ik slapen. Maar er stond dat ze dicht waren tussen 21:00 en 6:00. Het was 1 uur 's nachts, dus de eerste deur ging niet open. Ik trek nog een deur open en bam... Ik stond daar te juichen joh.' Zo sliep Ten Dam dus opeens in een toilet. 'Je hebt opeens stromend water enzo. Ik heb daar zo diep geslapen. Toen ben ik zelfs nog eventjes door m'n wekker heen geslapen.'

Vervolgens was er qua planning nog maar één nacht voor de boeg. 'Tot Vaals reed ik goed, maar daarna kwam echt een zwaar stuk parcours. Toen keek ik en zag ik dat Bas (de nummer twee op dat moment, red.) tweeënhalf uur achter mij lag. Als ik dus anderhalf uur ga slapen, ben ik in ieder geval weg als hij hier komt. Toen werd ik wakker en ben ik naar huis gefietst', klinkt het heel kalmpjes.

Zodoende sloot Ten Dam het avontuur winnend af, maar hoe ervaarde hij het zelf? 'Uiteindelijk is Nederland wel vergevingsgezind, dus rol je gewoon door. Je kont doet wel een beetje pijn want het was veel gravel in de eerste twee dagen. Maar wat je uiteindelijk opbreekt... Toen ik thuiskwam heb ik eerste nacht wel echt goed geslapen, maar ook wel vaak even een middagdutje van anderhalf uur. Dus ik merk wel dat dat slaapgebrek wat heeft gedaan. Negen uur slaap op vier nachten is niet heel veel', klinkt het met een toch behoorlijk groot gevoel voor understatement.