UAE en Visma | Lease a Bike worden erop gelegd en krijgen flinke kluif aan INEOS in Tirreno

Met reeds 14 overwinningen in 2026 op de teller en met topfavoriet Filippo Ganna aan de start zal men bij UAE Emirates-XRG niet zijn geschrokken van de uitslag in etappe 1 van de Tirreno-Adriatico. Dat de formatie slechts met één man in de top tien eindigde in de openingstijdrit was echter ook wel weer een kleine verrassing. INEOS Grenadiers deelde overduidelijk de eerste tik uit.

Naast Ganna werd INEOS met een ijzersterke Thymen Arensman tweede. Bovendien eindigde Magnus Sheffield als vierde, op slechts 4 honderdsten van een seconde van de derde plek van Max Walscheid (Lidl-Trek). Een volledig INEOS-podium kwam zodoende nét niet uit. 'We hebben opties binnen de ploeg, denk ik', kondigde Sheffield na afloop bij Eurosport alvast een ploegenspel aan.

Want met het uitblijven van echte bergetappes in deze Tirreno, zijn de gemaakte verschillen op dag 1 misschien al wel belangrijk. Ganna verdedigt 22 seconden op Arensman, 26 op Walscheid en Sheffield en toch al 36 seconden op nummer tien Isaac del Toro. De Italiaan heeft naar eigen zeggen geen klassementsambities, maar: 'We zullen zien wat ik nog kan uitrichten.'

'Deze Tirreno is sowieso anders omdat er geen enorme bergetappes zijn, waardoor de race wat meer open zal zijn. Er kunnen veel verschillende renners winnen dit jaar', voorspelde Sheffield, die met zijn nog altijd slechts 23 jaar de witte jongerentrui kreeg omgehangen na de tijdrit. 'Ik was 19 toen ik bij de ploeg kwam, de tijd gaat erg snel.'

Sheffield zal normaliter niet de verdedigende stellingen opzoeken. 'We kunnen agressief koersen, denk ik. Het geeft mooie opties om met zoveel mensen goed in het klassement te staan. Er zijn veel andere sterke renners, zoals Primoz Roglic en de mannen van UAE, dus het wordt een spannende strijd.'

Bij UAE weten ze wat ze te doen staat, in de zes etappes die gaan volgen. Met veel punchy etappes is er voor types als Del Toro en Jan Christen van alles mogelijk. 'De tijdrit paste eigenlijk niet heel goed bij me, maar ik ben tevreden. Helemaal aangezien ik niet op de tijdritfiets heb gezeten van tevoren, omdat ik hier eigenlijk niet voor een klassement zou gaan', aldus Christen.

De Zwitser finishte op 39 seconden van Ganna, 3 tellen trager dan Del Toro. 'Ik ben in ieder geval erg blij met mijn tijd en ik hoop dat Isaac ook een goede tijd heeft neergezet, zodat we er meteen goed voor staan in het klassement. We zijn hier met een zeer sterk team en we hopen daarmee deze Tirreno te winnen.'

Felix Großschartner zou met zijn explosiviteit ook een rol kunnen spelen bij UAE, nu de Oostenrijker zich op 38 seconden van Ganna tussen Del Toro en Christen nestelde in de tijdrit. 'Een volledig vlakke tijdrit is misschien ideaal voor mij, maar het ging goed. Het is belangrijk dat Isaac en Jan een goede tijd hebben neergezet. Als je naar het profiel kijkt denk ik dat het een spannende strijd zal worden voor de overwinning, maar we zijn met een sterk team hier.'

UAE is natuurlijk niet de enige ploeg met ambitie, die maandag in de Tirreno-tijdrit een tikje kreeg van INEOS. Ook bij Visma | Lease a Bike hadden ze met Matteo Jorgenson op meer gehoopt. De Amerikaan werd zestiende, op 43 seconden van Ganna. 'Ik had op een betere tijd gehoopt', zei hij na afloop eerlijk.

'Gelukkig was het gevoel in de benen wel goed. Ik weet dat mijn vorm momenteel in orde is en ik heb de schade ten opzichte van mijn concurrenten beperkt kunnen houden', aldus Jorgenson, die door ploegleider Jesper Mørkøv moed kreeg ingepraat. 'Het is een goede start van de week.'

'Matteo verliest een beetje tijd op enkele concurrenten en wij moeten ervoor zorgen dat we dat in de komende dagen goedmaken. Maar ik ben ervan overtuigd dat Matteo dat kan.'