Update | Trek-ploegleider Popovych legt werk voorlopig neer: 'Ik kan niet meer naar het nieuws kijken'

(9 maart 2022) Yaroslav Popovych heeft van zich laten horen. De 42-jarige Oekraïner heeft een grootse carrière achter de rug als renner en is vandaag de dag sportief directeur bij Trek-Segafredo. Van harte gaat dat niet, nu zijn land door Rusland wordt aangevallen.

Popovych was met Trek-Segafredo nog in de UAE Tour, maar hij slaapt de laatste dagen amper. Zijn land wordt aangevallen en hij is zichtbaar geëmotioneerd in een video op Instagram. 'Ik vraag niet snel om hulp, maar we hebben nu echt hulp nodig. Met mijn vrouw en vrienden in Italië proberen we al allerlei dingen te organiseren. We sturen voedsel en kleding naar Oekraïne en hebben iemand gevonden die met internet kan helpen.'

Tekst gaat verder onder de video

Video: Yaroslav Popovych doet emotionele oproep

Ook het wielerpeloton wordt dagelijks geconfronteerd met de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. Denk alleen al aan de aanwezigheid van Gazprom-Rusvelo in de UAE Tour, een Russische ploeg. In gesprek met L'Equipe zegt Popovych dat hij oud-ploeggenoot Ivan Rovny van Gazprom-Rusvelo in de UAE Tour heeft gemeden. 'Ik praat liever niet met hem. We hebben een jaar samen gereden en sliepen op dezelfde kamer, maar ik weet niet wat hij van de situatie vindt. Als we het niet met elkaar eens zijn, is het risico dat ik hem in zijn gezicht sla.'

Popovych sluit zelfs niet uit dat hij naar Oekraïne gaat om zelf mee te vechten tegen de Russen. 'Ik stel mezelf veel vragen en zie dat de NAVO niet gaat ingrijpen. Het zou een wereldoorlog worden, dus gebruiken ze Oekraïne om Europa te beschermen. Ik denk er veel aan om naar mijn land te gaan en een wapen op te pakken. Daar heb ik ook al over getwijfeld in 2014 (de annexatie van de Krim door Rusland, red.), toen ik nog renner was. Ik heb mijn gedachten ook aan mijn vrouw verteld en die is erg van streek. Toch voel ik het zo. Natuurlijk ben ik bang, maar in 2014 ging ik uiteindelijk niet. Vandaag wil ik me niet meer verstoppen.'

Update - 9 maart (20.47 uur): Trek-ploegleider Popovych legt werk voorlopig neer: 'Ik kan niet meer naar het nieuws kijken'

Yaroslav Popovych is sportdirecteur bij Trek-Segafredo, maar heeft zijn taken voorlopig neergelegd. Door de nijpende situatie in zijn thuisland Oekraïne kan hij zich niet meer goed concentreren op zijn werk en focust hij zich vooral om zijn landgenoten te helpen. 'Ik had deze week als sportdirecteur moeten werken. Toen ik bij de UAE Tour was, werd de situatie erger en vond ik het te moeilijk om over de race na te denken en de planning en voorbereiding te doen. Ik kan niet meer naar het nieuws kijken, want het doet me echt pijn om te zien wat daar gebeurt. Ik concentreer me om te proberen de mensen in Oekraïne te helpen.'

Popovych krijgt van alle kanten in het wielrennen hulp en wordt de hele dag gebeld. Zijn voornaamste doel is daarin om spullen te verzamelen en vervolgens naar de grens in Oekraïne te brengen, wat op dit moment een hele zware kluif is. 'We brengen allerlei soorten medische hulp mee om de soldaten in Oekraïne te helpen. De situatie aan de grens is erg slecht. Ik was daar vorige week en ik zag veel mensen die probeerden het land te ontvluchten. We gaan erheen om te helpen.'

Inmiddels is de eerste reis achter de rug, maar is Popovych al bezig om de volgende reis voor te bereiden. 'We zijn tien dagen bezig geweest om het te organiseren. We reden door Oostenrijk, Tsjechië en Polen. Dat is 300 kilometer langer, omdat Hongarije ons niet door wilde laten naar het grensgebied. We werkten samen met lokale ziekenhuizen en apotheken in Italië en iedereen hielp ons om andere benodigdheden, kleding en dingen die nodig zijn voor het leger te brengen. Er is daar een opslaplaats waar we het kunnen achterlaten. De situatie aan de grens was erg chaotisch.'