Van Aert gesterkt door ritzege in Tirreno: 'De eindzege? Ja daar ga ik voor'

Wout van Aert kwam als klassementsrenner naar de Tirreno-Adriatico en pakte in de eerste etappe meteen uit met ritwinst na een massasprint. Het sterkt de 26-jarige Belg in zijn plan om hoge ogen te gooien in het eindklassement.

'De eindzege? Ja, daar ga ik voor. Het is echt de bedoeling', zo vertelt Van Aert in Het Laatste Nieuws. 'Ik moet natuurlijk zien hoe dat loopt. Ik moet elke dag gefocust zijn. En ik moet vooral het tijdverlies beperken zaterdag in de bergrit naar Prati di Tivo. De echte klimmers zijn hier ook. Ik ga er niet meteen van uit dat ik hen kan volgen. Alle andere ritten zouden mij moeten liggen. Op papier toch. Dan is het zaak om daar niks te laten liggen.'

Van Aert raapte in de eerste rit alvast tien bonificatieseconden en er komen meer aankomsten op zijn maat. Een halve minuut of meer voorsprong voor de bergetappe op zaterdag, dat lijkt het idee. 'Het is een mooie ambitie om te trachten de Tirreno te winnen. Tegelijk is het een test. Als het niet meevalt, zal dat mijn carrière niet veranderen', zo klinkt het. De overwinning van Mathieu van der Poel in Strade Bianche was in ieder geval geen extra motivatie voor Van Aert. 'Als ik telkens stress moet krijgen wanneer ik Mathieu zie winnen, zou dat geen goede zaak zijn.'

Van der Poel verrast door vorm Van Aert

Nee, hij is vooral blij dat de benen doen wat het hoofd wil. Daarmee doelt hij ook op de sprint, waarin hij grote namen als Caleb Ewan en Fernando Gaviria erop legde. 'Ik wist dat ik in orde was. Niet dat ik had verwacht dat ik zo snel zou winnen. Zeker niet in dit soort gemakkelijke sprinten. Het was bijna tien kilometer rechtdoor naar de finish. Het is mooi dat de sprintbenen terug zijn. Ik maakte me wel een beetje zorgen om de snelheid in de benen. Gelukkig heb ik mezelf verbaasd.'

Van der Poel neemt zijn hoed af voor Van Aert. De Belg kan volgens Van der Poel de Tirreno winnen, vertelde hij voor de start van de tweede etappe aan Het Nieuwsblad. 'Zijn sprint was zeer sterk gisteren. Dat hij toch zo makkelijk echte topsprinters zou kloppen, had ik niet verwacht. Hij heeft zichzelf daar ook mee verrast, denk ik', zo stelt Van der Poel, die Van Aert opschrijft voor de eindzege. 'Als je ziet hoe hij vorig jaar de cols in de Tour de France over fietste. Uiteraard is in dienst van iemand fietsen nog anders dan er alleen voor moeten gaan als op vijf kilometer van de streep de hel losbarst. Maar met de tijdrit hier zie ik hem zeker wel op het podium eindigen.'