Van recordpoging naar 50 dagen in Russische gevangenis: Ten Dam en Tankink opgelucht na vrijlating Franse ultra-renner

De wereld van de ultra-renners wordt steeds groter en de afstanden, wedstrijden en records worden alsmaar gekker. Zo deed de bekende Lachlan Morton vorig jaar bijvoorbeeld een rondje Australië, wat maar liefst 14.200 kilometer was. Ultra-renner Sofiane Sehili waagde zich aan een nog grotere afstand, maar zijn recordpoging nam een wel heel bizarre wending.

Eerst maar eens het doel van Sehili, die vanaf Lissabon, Portugal naar Vladivostok, Rusland wilde trekken. Het is de langste oversteek van Europa, al ligt Vladivostok geografisch gezien in Azië. In 2017 deed de Duitser Jonas Deichmann 64 dagen en twee uur over de 17.064 kilometer, wat tot op heden het record is. Dat record wilde de Fransman dus verbreken.

Na zijn start, die op 1 juli plaatsvond, lag hij daarvoor prima op schema, maar in Rusland ging het mis. De ultra-renner werd aangehouden voor het 'illegaal oversteken van de grens', aldus l'Équipe. De arrestatie vond plaats op 2 september, toen Sehili de grens van Rusland met China wilde oversteken.

Uiteindelijk zouden er maar liefst vijftig dagen in Russische detentie volgen, waarna de Fransman werd vrijgelaten. Sehili deelde enkele dagen geleden op zijn Instagram een bericht dat hij in goede staat verkeerde en was vrijgelaten door Rusland, waarna hij ook het Russische continent mocht verlaten. Zondag keerde hij terug in Frankrijk, waarna hij bij l'Équipe uitgebreid zijn verhaal deed.

Lees verder onder de post.

Sehili blikt terug op waar het misging: 'Een beetje naïef'

'Ik probeerde legaal de grens over te steken, wat die dag helaas niet lukte', keek Sehili terug op de dag dat het misging. 'Het had de volgende dag misschien wel gekund, maar ik had het record niet kunnen verbreken. Dus besloot ik te proberen de grens illegaal over te steken', gaf de Fransman ook meteen zijn fout toe.

Sehili kwam via een 'dichtbebost bos' Rusland binnen, maar 'zei toen tegen zichzelf dat dit lang genoeg had geduurd' en 'dat het sowieso niet erg slim was om dat te proberen.' Zijn denkwijze was vervolgens als volgt: 'Een beetje naïef dacht ik dat, als ik me bij de autoriteiten zou melden en zou proberen hen te laten geloven dat ik dit allemaal onvrijwillig had gedaan, ik nog steeds een kans had om relatief snel terug naar China te worden gestuurd.'

'Maar omdat de situatie in Rusland behoorlijk gespannen was, werkte het niet', concludeerde de Fransman. 'Vanaf dat moment verliep alles zoals het hoorde. Ik werd behandeld als ieder ander die had gedaan wat ik had gedaan', blikte Sehili terug op zijn tijd in de Russische gevangenis.

Lees verder onder de post.

Ten Dam en Tankink spreken steun uit: 'Blij je weer te horen'

Van mishandeling of andere praktijken was er dan ook geen sprake. 'Elke keer dat ik naar een detentiecentrum werd overgebracht, werd ik medisch onderzocht, controleerden ze of alles in orde was. Elke keer dat ik werd verhoord, werd alles genoteerd, waren er rapporten. Het is geen plek waar ze je oppakken, in een cel gooien en je niet precies weet wat er aan de hand is.'

De vrijlating was uiteindelijk op 23 oktober en zo kwam er een einde aan een toch behoorlijk onverwachte nachtmerrie voor de Fransman. Zijn recordpoging kon de prullenbak in, maar Sehili zal allang blij zijn dat hij weer veilig in Frankrijk is. Op zijn Instagram regende het in ieder geval steunbetuigingen.

'Veilige reis!', reageerde Laurens ten Dam met een hartje. Ook Bram Tankink liet van zich horen. 'Blij je weer te horen', liet de Nederlander achter. Verder was er bijvoorbeeld ook een reactie van ultra-renner Adrien Liechti. 'Wat een opluchting om je te zien. Ik ben blij voor je. Welkom terug!', liet de Zwitser weten.