Van Vleuten soleert op geweldige wijze naar zege in Ronde van Vlaanderen

Annemiek van Vleuten heeft tien jaar na haar eerste zege in de Ronde van Vlaanderen opnieuw raak geschoten in de Vlaamse Hoogmis. De kopvrouw van Movistar versnelde op de Paterberg en zag de concurrentie pas na de meet terug.

Waar we in de mannenkoers honderd kilometer koers zagen, bleef het in de vrouwenwedstrijd opvallend lang gesloten. De sterke blokken van SD Worx en ook Jumbo-Visma controleerden de race zeer lang, wat het een tamelijk saaie wedstrijd maakte in de beginfase.

Op de Kanarieberg, op vijftig kilometer van de finish, kregen we dan toch de voortekenen van wat spektakel. Annemiek van Vleuten zette haar turbo enkele malen aan, maar werd telkens gecoverd door Anna van der Breggen. In de afzink van die beklimming was het dan de Franse kampioene Cordon Ragot die afstand wist te nemen.

Dat liet het peloton dan weer wel gebeuren, waardoor de Franse renster een voorsprong van 45 seconden bijeen kon fietsen. Amy Pieters, Cecile Uttrup Ludwig en Soraya Paladin probeerden het ook nog, maar richting de voet van de Oude Kwaremont (twintig kilometer van de meet) zat alles weer op een zakdoek. De Oude Kwaremont/Paterberg-combinatie moest andermaal beslissing brengen.

Aan de voet van de Oude Kwaremont had Cordon Ragot nog slechts twintig seconden over, dus ook zij was een vogel voor de kat. Een probleem voor Lotte Kopecky zette een streep door de plannen van de Belgische kampioene, die door dat euvel vol gas de Kwaremont op moest.

Vooraan werd er uiteraard niet gewacht, door toedoen van voornamelijk Van Vleuten. Van der Breggen pakte vervolgens over, wat voor problemen zorgde bij Vos. De Brabantse ging volledig over haar toeren heen in een poging om de kop van de koers bij te houden, en leek net als Kopecky doei te kunnen zeggen tegen een eventuele Ronde van Vlaanderen-zege.

Na de Kwaremont was het Grace Brown die de gashendel opentrok, terwijl Yara Kastelijn in de achtergrond heel lelijk ten val kwam. Brown werd weer bijgehaald door Van Vleuten en co, waardoor we met een achttal koploopsters richting de Paterberg trokken.

Op de Pater wist Van Vleuten een gat te slaan, ze kwam boven met tien seconden voorsprong op de achtervolgsters. Een kat-en-muisspel volgde, waarin Van Vleuten lang bleef steken op de bij elkaar geschraapte voorsprong.

Door wat geharrewar in de achtervolgende groep kon Van Vleuten haar voorsprong nog uitbouwen, het hollen en stilstaan daar was in haar voordeel. Op het grote mes stoempte de 38-jarige Van Vleuten door naar Oudenaarde, waar de overwinning voor haar klaarlag. Een geweldige zege voor de Europees kampioene, die haar handtekening onder een nieuwe Ronde van Vlaanderen-winst mocht zetten.