Vuelta-debutant Tulett kijkt nog altijd op naar Van Aert: 'Mathieu was een voorbeeld voor me, maar Wout was écht een idool'

Ben Tulett was al jaren een uitzonderlijk talent, maar bij INEOS Grenadiers kwam het er niet echt uit. Ook zijn eerste jaar bij Visma | Lease a Bike verliep moeizaam, maar nu laat de 23-jarige Brit zich van zijn beste kant zien bij de Nederlandse ploeg. Het leverde een plekje in de selectie voor de Vuelta a España op. Daar start hij niet aan de zijde van ploeggenoot - en idool - Wout van Aert.

De 30-jarige Van Aert was Tulett's grootste voorbeeld toen hij als jong talent stappen maakte in de onderste regionen van de wielersport. 'Daar hebben we het samen weleens over gehad en daar hebben we ook hard om moeten lachen', vertelt Tulett tegenover Wielerrevue. Dat hij nu ploeggenoot is van de Belgische superster, is voor hem nog steeds een enorm voorrecht.

'Ik ben nog steeds enigszins nederig als ik met Wout praat, maar wel op de juiste manier', lacht hij. 'Ik kan er enorm van genieten om met hem te trainen of te koersen, want hij is nog steeds een rolmodel voor me. Hij is zo’n enorme teamplayer. Heel inspirerend. In de Clásica Jaen offerde hij zich voor me op. Dat liet andermaal zien hoe toegewijd hij is aan het zijn van een goede teamgenoot.'

Lees verder onder de foto!

Van Aert en Van der Poel als voorbeelden: 'Maar wout was écht een idool'

In de Spaanse eendagskoers finishte Tulett, met dank aan het werk van Van Aert, als negende. Het was een beetje een vreemd gevoel. 'Maar dat schoot op dat moment niet door mijn hoofd, hoor. Dan wil je gewoon de koers zo goed mogelijk rijden en denk je aan niet heel veel meer dan het zo goed mogelijk uitvoeren van het raceplan. Maar uiteraard was ik me wel ervan bewust dat een groot kampioen mij probeerde te helpen.'

Tulett werd in 2019 wereldkampioen veldrijden bij de beloften: het verklaart waarom hij juist naar de crossers keek als grote voorbeelden. 'Naast Wout was ook Mathieu van der Poel een voorbeeld voor me, maar Wout was écht een idool. Al is het geweldig om te kunnen zeggen dat ik van beiden teamgenoten ben geweest', aldus de 23-jarige Brit, die in 2020 en 2021 zijn eerste stappen in het profwielrennen zette bij Alpecin-Fenix, aan de zijde van Van der Poel.

Lees verder onder de foto!

Tulett naar de Vuelta: 'Grootste doel van het seizoen'

Tulett heeft inmiddels zijn draai gevonden bij Visma | Lease a Bike, maar wel na een moeizaam 2024, waar hij slechts 25 koersdagen wist te noteren. Normaliter zou hij starten in de Ronde van Spanje, maar dat plan ging toch niet door. Het was wel een jaar vol leermomenten. 'De resultaten waren er misschien niet en ik miste de Vuelta a España vorig jaar, maar van iedere teleurstelling terugslaan, daar heb ik van geleerd', aldus Tulett, die dit jaar zijn contract verlengde bij Visma | Lease a Bike.

'Het was voor mij ook als olie op het vuur voor de afgelopen winter. Ik ben van de teleurstellingen van vorig jaar een betere renner en een beter persoon geworden', stelt de Brit, die zich in Frankrijk voorbereidt op de Vuelta. 'Na een hoogtestage van drie weken in Tignes trek ik naar de Tour de l’Ain, waarna ik weer terugkeer op hoogte. Ik kijk enorm uit naar de Vuelta, want het is mijn grootste doel van dit seizoen.'