Waarom Demi Vollering ondanks ultra-dominante reeks béétje bang is voor haar benen in Tour de France Femmes

Geen grote vis in het voorjaar, knechten voor Lorena Wiebes op de Olympische Spelen en nu al enkele maanden de wetenschap dat ze in 2025 niet meer voor SD Worx-Protime rijdt. Ten opzichte van een jaar geleden zou je kunnen zeggen dat Demi Vollering niet zo dominant en ongenaakbaar is als in 2023, maar think again... De 27-jarige titelverdediger komt naar de Tour de France Femmes om voor het tweede jaar op rij te winnen en alle seinen lijken gewoon op groen te staan. In gesprek met In de Leiderstrui toonde ze echter ook wat twijfels, een gevolg van een noodgedwongen andere aanloop richting de Tour.

De vissen die ze ving waren een jaar geleden misschien wat groter. In de grote klassiekers hadden anderen dit voorjaar nét iets eerder beet. De zegeteller van Vollering stond voor de Tour van 2023 desondanks op dertien en richting de Tour van dit jaar op twaalf zeges. Na podiumplaatsen in Strade Bianche, De Brabantse Pijl, de Waalse Pijl en in Luik heerste ze vanaf begin mei in het rondewerk. Twee etappezeges en het eindklassement in de Vuelta, rit- en eindwinst in het Baskenland, twee ritzeges en de leiderstrui in Burgos en ook nog drie (!) etappes en het klassement in 'haar' Ronde van Zwitserland.

Een indrukwekkende score, vindt ze zelf ook. Het zijn echter de Olympische Spelen in Parijs die voor twijfels hebben gezorgd. 'Ik heb voor de Spelen drie weken op hoogte gezeten, maar met Parijs erbij was het wel een beetje anders. Normaal richt ik me op de Tour en heb je nog een groot trainingsblok van tevoren. Ik wilde nu echter ook fris zijn voor de tijdrit en wegwedstrijd in Parijs, dus het was even de vraag hoe je dat het beste kon doen. Je wil hard trainen, maar ook rust pakken. Ik hoop dat ik deze week goede benen heb.'

Lees verder onder de foto

Concurrentie voor Tour de France Femmes is sterk, beaamt Vollering

Goede benen zal ze nodig hebben. Op de vraag of er een paar procentjes bij zijn gekomen na haar eindzege van vorig jaar, denkt ze even na. 'Ik weet niet of ik sterker ben dan vorig jaar. Ik denk wel een beetje, maar dat moeten we zien. Het is bijvoorbeeld al even geleden dat ik een lange beklimming heb gedaan. Je voelt dat iedereen voor de Tour extra enthousiast is en dat ze allemaal goed voorbereid zijn middels hoogtestages. Iedereen wil op z'n best zijn en veel meiden die hier zijn, hebben de Spelen niet eens gedaan. Het wordt interessant om te zien of dat de vorm van sommige renners gaat beïnvloeden.'

De rij namen met wie ze rekening dient te houden, staat scherp op haar netvlies. Elisa Longo Borghini is er namens Lidl-Trek niet bij en Lotte Kopecky slaat over bij haar eigen SD Worx-Protime, maar er blijft genoeg over. 'Juliette Labous, Kasia Niewiadoma, Evita Muzic, Gaia Realini... Er zijn veel goede rensters. Neve Bradbury liet in de Giro Donne zien dat ze ook heel sterk is op de beklimmingen. Ik ben benieuwd hoe dat op de langere cols gaat zijn in de Tour.'

Lees verder onder de foto

Vollering beetje 'te hyper' voor Tourstart in Nederland

Er is dus wel wat onzekerheid, maar dat mag de pret niet drukken. Vollering heeft twee dagen de tijd om erin te komen, met in totaal drie etappes in 'haar' Nederland. Rotterdam, Den Haag, Dordrecht... Ze kijkt er ontzettend naar uit. 'Ik zei al tegen de meiden: ik ben een beetje té hyper, ik moet een beetje meer relaxt doen, haha! Het is heel speciaal om hier te starten in Nederland, met al mijn vrienden en familie. We rijden door de regio waar ik ben opgegroeid, langs bloemen die ik vroeger kwam plukken. Ik ben gemotiveerd en kan niet wachten tot het begint.'

Als klap op de vuurpijl sluiten we de Tour op zondag af met de Alpe d'Huez, een klim die door Vollering goed werd verkend én die een speciaal plekje heeft gekregen. 'Ik heb de Alpe d'Huez drie keer gedaan in training en dat was heel speciaal. De eerste keer was enkele dagen voor de Alpe d'HuZes, een groot evenement vanuit Nederland om geld op te halen in de strijd tegen kanker. Dat was een speciaal gevoel, mensen die er naar boven gaan voor mensen die ze verloren hebben. Het gevoel hing in de lucht en dat zal ik zeker meenemen als we er straks naar boven gaan.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)