'Waarom rijd jij niet bij een profploeg!?' Dat vraagt oud Visma-talent Van der Tuuk zich na nieuwe NK-stunt ook af

Axel van der Tuuk werd een jaar geleden al vijfde op het NK tijdrijden, iets wat toen al als een grote stunt werd onderstreept. Een jaar later deed de 24-jarige Nederlander er een schepje bovenop en werd hij zelfs derde. Als renner van het continentale Metec-SOLARWATT p/b Mantel vond stapte In de Leiderstrui op de bronzen medaillewinnaar af met de vraag: waarom rijd jij niet bij een profploeg!? Er volgde een eerlijk gesprek.

Van der Tuuk is nog maar 24, dus is er in principe nog niets aan de hand. Maar aan de andere kant is hij ook al 24 jaar. Dat is in het huidige wielrennen alweer aardig ervaren. Het moet tegenwoordig gebeuren als je nog tiener bent en Van der Tuuk reed op die leeftijd ook 'volgens plan' voor de opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike. Dat deed hij echter toen corona toesloeg in 2020 en na een half jaar in 2021 gingen beide partijen uit elkaar.

'Ik heb toen een mindere periode gehad, waarin ik het plezier in het fietsen een beetje verloor', reageerde Van der Tuuk op die scheiding bij Visma. 'Misschien heeft dat mij nog een beetje achtervolgd, maar ik heb mezelf hervonden. Iedereen heeft weleens een mindere periode in het leven en dat maakt ook niet uit, maar daardoor heb ik wel wat vertraging opgelopen. Tegenwoordig zijn de talenten zo jong, je hebt concurrentie van jongens die vijf of zes jaar jonger zijn.'

En dat is voor mannen van begin twintig al een groot probleem. WorldTour-teams jagen liever op een piepjong toptalent, dan iemand die zes jaar ouder is. 'Maar ik laat zien dat ik een heel stabiele kracht ben en ik word alleen maar beter. Ieder jaar komt er weer een stapje bij en bij welke ploeg ik ook rijd, ik ben vooral bezig met dat sportieve aspect. Ik blijf stappen zetten en als ik een tiende plaats in Baloise Belgium Tour tussen die mannen doortrek, hoop ik dat volgend jaar nog meer te kunnen doen.'

Lees verder onder de foto

Van der Tuuk trots op NK-podium en zijn prestaties in 2025

Kortom: het langverwachte antwoord op de hoofdvraag is voor Van der Tuuk ook een grote vraag. Hij denkt dat hij thuishoort bij een profploeg. 'Ik denk dat ik niet de juiste persoon ben om dat aan te vragen, haha. Het zit erin, het kan ook nog en ik heb er ook vertrouwen in dat het goed gaat komen. Ik wil de stap heel graag zetten en heb de juiste mensen om me heen, die dat kunnen regelen. Ik heb een goede zaakwaarnemer hoor, dat zit goed.'

Het NK-podium na de tijdrit was voor de jonge hardrijder alleen maar een bevestiging. 'Ik heb tussen mindere rijtjes namen gestaan, daar ben ik wel trots op', doelde hij op Daan Hoole en Dylan van Baarle (Visma) aan z'n zijde. 'Ik wist wel dat dit erin zat, omdat ik een goede Belgium Tour had gereden. Ik had er vertrouwen in dat ik in orde was, al was ik een beetje onzeker of ik voldoende hersteld was. Dat bleek echter goed te zijn. Ik had goede benen en kon de tijdrit rijden die ik wilde rijden.'

Dat het in de tijdrit lukte, was een extra opsteker. 'Ik ben heel veel bezig met tijdrijden, wat ik een mooie discipline vind. Ik steek er veel tijd in, maar Hoole won gewoon een tijdrit in de Giro d'Italia, dus die was topfavoriet. Puur op kwaliteit weet je dat hij beter is, dus moet je heel veel geluk hebben als je hem een keer wil kloppen. Achter hem is het spannend, met jongens die een goede dag of juist een mindere dag hadden. Dan rolde dit eruit.'

'Deel 1 van het seizoen is zeker geslaagd', concludeerde hij met gevoel voor understatement. 'Ritwinst en derde in de Olympia's Tour, tiende in de Baloise Belgium Tour en nu dit... Ik ben bezig met een mooi rijtje, dus ga ik straks even rustig aan doen en dan gaan we er in deel 2 van het jaar weer iets moois van maken.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)