Wielerlegende Federico Bahamontes (de Adelaar van Toledo) overleden op 95-jarige leeftijd

De Adelaar van Toledo, Federico Bahamontes, is niet meer. De Spaanse wielerlegende is op 95-jarige leeftijd komen te overlijden, zo meldt de Spaanse sportkrant Marca. Bahamontes wist in 1959 als eerste Spanjaard de Tour de France te winnen en was na het in 2017 overlijden van Roger Walkowiak de oudste nog levende Tourwinnaar.

Van het spaarzame geld dat de in Santo Domingo geboren Bahamontes verdiende, kocht de Castiliaan op latere leeftijd zijn eerste koersfiets. Begin jaren vijftig wist hij in Spanje her en der wel al wat lokale wielerwedstrijden te winnen, zij het op een normale fiets. In korte tijd maakte hij naam en faam in Spanje. Overal waar de weg omhoog liep, danste Bahamontes bij de andere renners vandaan. Het resulteerde erin dat de goedlachse Zuid-Europeaan in 1954 in de Tourselectie van Mondia terechtkwam.

In die Tour van 1954 wist hij direct het bergklassement op zijn naam te schrijven. Na zijn eerste winst in de strijd om de bollen was het rood-witte tricot regelmatig het allerbelangrijkste doel van Bahamontes, die het nevenklassement uiteindelijk maar liefst zes (!) keer wist te winnen: ook in 1958, 1959, 1962, 1963 en 1964 stond hij op het hoogste schavotje van het bolletjestruipodium. Lange tijd was hij daarmee recordhouder, totdat Richard Virenque hem met zeven overwinningen van de troon stootte.

Onverwachte Tourwinst in 1959

In de Tour de France van 1959 stond Bahamontes weliswaar te boek als topfavoriet voor het bergklassement, maar niet als grootste kanshebber op het gele trui. Toch wist hij in dat jaar - geheel tegen de verwachtingen in - ook het eindklassement van 'La Grande Boucle' bij te schrijven op zijn palmares. Zijn klimkwaliteiten lagen daar hoofdzakelijk aan ten grondslag, maar Bahamontes had ook de nodige portie geluk.

Het gelukje heette destijds Roger Rivière en Jacques Anquetil. Bahamontes had met overmacht de klimtijdrit op La Puy de Dôme gewonnen. Hij declasseerde de tegenstand, maar had de hulp van het Franstalige duo nodig om het geel veilig te stellen. Dat duo was in een van de daaropvolgende bergetappes gelost, maar namen Bahamontes, die na een splijtende demarrage van Henry Anglade zijn Tour al in rook zag opgaan, 'per toeval' op sleeptouw en redden de Tour van de Adelaar van Toledo.

Bahamontes toonde zich de laatste jaren nog maar weinig in het openbaar, twee dagen van officiële rouw in Toledo

De laatste jaren van zijn leven was Bahamontes niet vaak meer in het openbaar te zien. In 2019 verscheen hij nog wel op het podium van de Vuelta, toen de negentiende etappe van de Spaanse rittenkoers finishte in Toledo en hij met Primoz Roglic het podium op mocht.

Carlos Velázquez, burgemeester van Toledo, kondigde via Twitter twee dagen van rouw af. 'We rouwen vandaag om het verlies van Federico Martín Bahamontes, een ijkpunt in de sport die de naam van onze stad naar de top heeft gebracht. Hij is de eerste Spanjaard die de Tour de France won en maakt onderdeel uit van de sportgeschiedenis in ons land. Federico heeft ons in vervoering gebracht met zijn buitengewone klimkwaliteiten. Zijn fameuze fietsenwinkel op Plaza de la Magdalena was een bedevaartsoord voor alle fans. We zullen zijn nagedachtenis eren met twee dagen van officiële rouw, als een teken van pijn en erkenning', luidt het bijschrift.