Wuyts stipt Ganna en Pidcock als gevaarlijkste Sanremo-klanten aan, maar baalt van Van Aert: 'Waarom blijf je dan weg?'

Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel, Tom Pidcock, Mads Pedersen, Jonathan Milan... Milaan-Sanremo zal zaterdag bol staan van kwaliteit, met een flinke favorietenlijst. Eén naam ontbreekt echter wel: die van Wout van Aert. De Belg van Visma | Lease a Bike koos ervoor om La Primavera over te slaan, ten faveure van een hoogtestage op Tenerife. Tot ongenoegen van Michel Wuyts, die er met zijn hoofd niet bij kan dat de voormalig winnaar de wedstrijd niet rijdt.

In de podcast Wuyts & Vlaeminck spreekt Wuyts zijn onbegrip uit over de afwezigheid van Van Aert. 'Het is te laat hè, maar wat had ik Van Aert, in de koers die hij kan winnen, graag zien starten', droomt hij. Met zijn reputatie in het eerste Monument van het jaar zou Visma | Lease a Bike altijd kans maken. 'Heb je zijn erelijst in Sanremo bekeken? Drie keer podium, één keer winst, twee keer derde, de twee andere keren in de top tien. Wat moet je dan nog meer willen? Nog eens een keertje starten, hè? In de wetenschap dat het misschien wel de koers is die hem het beste ligt.'

Wat de winnaar van 2020 vooral als wapen kan gebruiken in La Primavera is zijn veelzijdigheid: wat voor koers er ook gemaakt wordt, hij maakt kans. 'Hij kan flitsen op de Poggio, en als hij overleeft in een groepje, dan kan hij het desnoods afmaken in de sprint op de Via Roma. Waarom blijf je dan weg?' Van Aert slaat het Italiaanse voorjaar in zijn volledigheid over: hij maakt in de E3 Saxo Classic zijn rentree, om zich daar voor te bereiden op de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.

Sven Vanthourenhout was te gast bij de podcast. De voormalig bondscoach ziet Pogacar als topfavoriet, maar dan wel samen met Mathieu van der Poel. 'Ik ga ervan uit dat Pogacar er echt een punt van maakt dat hij Sanremo wil winnen. Als hij daar nu in slaagt, kan hij een reeks neerzetten in 2025 die ongezien is. Maar hoe gaat hij het klaarspelen? Want dan moet hij wel van ene Mathieu van der Poel af.'

En dan is er een hele reeks aan kanshebbers die in de onvoorspelbaarheid kunnen toeslaan. Wuyts tipt Filippo Ganna als een van de gevaarlijkste mannen. Hij werd namelijk al tweede in 2023, achter Van der Poel. 'Dat wil zeggen dat Ganna in de sprint, na een lastige koers, toen Wout van Aert voorafging. Dus kan hij ook eindigen in een groepje van een man of zeven of acht. En wie gaat Ganna terughalen als hij op z'n Cancellara's in 2008 beneden in de straten van Sanremo ervandoor knalt?'

Tevens is Tom Pidcock een linke klant. Als je met hem over de Poggio komt, wordt het lastig om zijn wiel te houden, weet Wuyts. 'Ik denk dat hij de beste afdaler van dit ogenblik', analyseert hij. Bij Lidl-Trek hebben ze met Mads Pedersen, Jonathan Milan en Jasper Stuyven drie kanshebbers, maar dat kan hen ook parten spelen. 'Als je Pedersen gezien hebt, hoe hij in de slotrit ten aanval trok, dan weet je dat hij absoluut wil scoren in Milaan-Sanremo. Gaat hij dan knechten voor Milan?', vraagt de analist zich hardop af.

Jasper Philipsen zal - ondanks zijn verwondingen na zijn val in Nokere Koerse - zijn titel proberen te verdedigen. Wuyts dacht, al voor de onfortuinlijke crash, dat het een moeilijk verhaal zou worden. 'Ik zou graag hebben dat Philipsen dat patroon van de voorbije jaren doorbreekt: Zabel heeft zichzelf opgevolgd in 2001, daarna niemand meer. Dat heeft ook te maken met een soort van relief: Sanremo staat nu op mijn erelijst, het is goed zo.'