Ackermann kan BORA-slag in Parijs-Nice niet afmaken, Nizzolo wint

Parijs-Nice wordt ook wel eens de Koers naar de Zon genoemd, maar van het zonnetje was in het begin van de tweede etappe weinig sprake. Al voordat het startschot officieel gegeven was, dropen de regendruppels van de helmen van de wielrenners. Dat deerde de drager van de bergtrui, Jonathan Hivert (Total Direct Energie), echter niet. Al vroeg in het begin van de etappe ontsnapte hij uit het peloton. Hij sloeg een klein gaatje en kreeg één medevluchter met zich mee in de vorm van José Manuel Díaz (Nippo).

De vlucht van de dag was gemaakt. Het peloton zag weinig onheil in het duo vooraan en liet ze rustig hun gang gaan. Terwijl de lucht in de tussentijd wat opklaarde, reed het ProContinentale tweetal een kleine voorsprong bijeen. Op het eerste klimmetje van de dag kon Hivert zodoende zijn leiding in het bergklassement wat verstevigen. Díaz moest genoegen nemen met de premies bij de tussensprint.

De koers kabbelde wat verder, maar in de tussentijd vonden er aan de finishlijn wél een hoop wijzigingen plaats. De Franse overheid maakte namelijk tijdens de wedstrijd bekend dat er geen toeschouwers meer aan de finish mochten komen. Deze maatregel zal ook worden ingevoerd bij de start- en finishplaatsen later in de rittenkoers.

Waar de finishstraat misschien op slot ging, opende de koers op zestig kilometer van het eind opeens een nieuwe fase. De voorsprong van de koplopers was dusdanig afgenomen dat ze daar al werden teruggegrepen door de grote groep. BORA-hansgrohe trok flink door en het peloton brak. Het bleek echter te vroeg te zijn voor paniek, want het achtergebleven brokje renners voegde zich niet al te veel later alweer bij de rest van het peloton.

Het tussensprintje dat volgde, zou interessant geweest kunnen zijn voor Tiesj Benoot. De Belg stond voorafgaand aan de rit op slechts twee seconden van klassementsleider Schachmann, maar hij bemoeide zich niet met de bonificaties hier. Schachmann werd perfect gepiloteerd door zijn ploeggenoot Peter Sagan en greep zelf de seconden. Sergio Higuita pakte ook nog wat tijd.

Met een relatief rustig tempo reed het peloton vervolgens gezamenlijk verder in de richting van de finishstreep in Chalette-sur-Loing. Ondanks de aanwezigheid van een licht briesje was er geen enkele andere ploeg die de zin of de kracht had om het peloton nog een keer aan flarden te scheuren. Het begon er langzaam naar uit te zien dat een massasprint de enige logische uitkomst van de dag zou worden.

Dat was echter buiten de mannen van Trek-Segafredo gerekend. Het was niemand minder dan wereldkampioen Mads Pedersen die er een lap op gaf. Een grote groep scheidde zich af, dus was het kijken wie de slag gemist hadden. Iemand die gewoon van de partij was in de voorste groep was Julian Alaphilippe. De kopman van Deceuninck-Quick-Step kreeg echter op een heel ongelukkig moment pech aan zijn fiets en verloor daardoor de aansluiting. De groep kende geen genade en reed volle bak verder zonder de Fransman.

Een andere renner die slachtoffer werd van de hectiek was Nairo Quintana. De Colombiaan, die de afgelopen weken zo goed in vorm was, viel letterlijk uit de eerste waaier. Andere prominente namen die om de één of andere reden niet meer bij de voorsten behoorden waren Caleb Ewan, Tiesj Benoot en Michael Woods.

Toch was de honger van de sterke mannen nog niet gestild. Op tien kilometer van het einde werd het nodig geacht om het voorste groepje nog een keer te splitten. BORA zat met een sterke delegatie mee. Klassementsleider Schachmann draaide zelf volop mee in de waaier, waardoor de snelheid niet af kon nemen. Daarachter moest Groupama-FDJ voor Thibaut Pinot de schade proberen te repareren.

Pascal Ackermann leek in een zetel gebracht te worden door Sagan. Hij nam de leiding in de massasprint, maar kon het hoge tempo niet vasthouden. De doorgaans zo sterke Duitser viel volledig stil en werd in extremis overrompeld door Nizzolo. Hij greep net voor de finish de bloemen weg voor de neus van de BORA-mannen. Jasper Stuyven legde beslag op de derde plek in de daguitslag.

1. Giacomo Nizzolo
2. Pascal Ackermann "
3. Jasper Stuyven "
4. Nils Politt "
5. Sergio Higuita "
6. Mads Würtz Schmidt "
7. Vincenzo Nibali +0.03
8. Maximilian Schachmann "
9. Felix Großschartner "
10. Krists Neilands "

1. Maximilian Schachmann
2. Giacomo Nizzolo +0.15
3. Jasper Stuyven +0.21
4. Sergio Higuita +0.23
5. Nils Politt +0.25
6. Mads Würtz Schmidt "
7. Felix Großschartner "0.28
8. Krists Neilands "
9. Vincenzo Nibali "
10. Tiesj Benoot +0.38