'Alaphilippe houdt van fuiven, heeft een mooi kopje en ligt goed bij de vrouwen'

'Ik wens iedereen zo’n zoon of schoonzoon toe. Er zit werkelijk niks slecht in dat kerelke. Doodeerlijk, altijd vriendelijk. En dan die emoties! Wanneer hij mij ziet, pakt hij mij vast en drukt hij me bijna plat. Ja, dat raakt me. Wij, Vlamingen, zijn dat niet gewoon', zo vertelt Lefevere, die Alaphilippe huilend in zijn armen zag vallen toen hij recent zijn contract bij Deceuninck-Quick-Step had verlengd. 'Telkens wanneer hij wint, vraagt hij me: "Patrick, tu es fier de moi?" Hij wil altijd dat je hem graag ziet, dat je tevreden bent. Ongelofelijk. Zo iemand was ik in mijn carrière nog niet tegengekomen.'

Ploegbaas Lefevere looft de wilskracht van Alaphilippe. Hij noemt hem 'een supertalent'. Ploegmaat Dries Devenyns looft zijn mentale veerkracht. Maar het is al vaker gezegd dat de Fransman niet stil kan zitten. De fiets was volgens zijn broer en halfbroer dan ook zijn redding. Zijn vader Jacques reed hem het hele land door voor de koersen en dat betaalde Alaphilippe bijna letterlijk terug door een huis voor zijn ouders te kopen. Een groot gebaar, aangezien de familie Alaphilippe het nooit breed had. Alaphilippe heeft veel meegemaakt in zijn jeugd. Leef alsof het je laatste dag is en leef met je hart, dat hield een ieder overeind, zo valt te lezen.

Dankzij zijn oom en wielerkenner Franck haalde Alaphilippe daadwerkelijk de top, Deceuninck-Quick-Step deed de rest. Nu aan de top blijven is volgens Lefevere een opgave. 'Laat ons zeggen dat hij iets meer aandacht nodig heeft dan de doorsnee renner. Je moet hem een beetje in het oog houden: hij houdt van fuiven, heeft een mooi kopje en ligt goed bij de vrouwen – moet ik er een tekeningetje bij maken? Hij is de meest extraverte persoon van de ploeg, die meteen op de tafels staat te dansen. Bob Jungels is het andere uiterste: die zegt niks. Maar zet die twee samen, en het hek is van de dam. Dan is het groot jolijt en moet je ingrijpen, of het loopt de spuigaten uit.' (foto: Sirotti)