Coquard legt zich neer bij afwezigheid Tour: 'Moeten bewijzen dat we wildcard verdienen'

Vital Concept is één van de nieuwe wielerploegen dit seizoen. Ondanks een sterke selectie, met Bryan Coquard als absolute kopman, zullen de troepen van oud-wielrenner Jérôme Pineau de Tour thuis op televisie moeten volgen.

De Franse formatie ontving immers geen uitnodiging voor La Grande Boucle. Coquard zelf reageerde ontgoocheld toen hij vernam dat hij de Tour weer zal moeten missen, maar snapt dat het nieuwe team zich moet bewijzen. 'Het is jammer dat de ASO zich baseerde op de resultaten van vorig jaar', vertelde de Franse spurtbom bij VeloNews. 'Ons team bestond vorig seizoen nog niet. Maar goed, we kijken naar volgend jaar en hopen er dan wel bij te zijn. We moeten hard werken en er staan in de belangrijke wedstrijden.'

In 2015 eindigde Coquard nog als tweede op de Champs-Élysées. De Fransman tekende bewust voor een kleinere ploeg om kopman te kunnen zijn. De andere kant van de medaille is echter dat het team vooral aan de start staat van kleinere wedstrijden. 'Het team is rond mij gebouwd. Toen Jerome (Pineau, de teammanager, red.) met mij over dit project sprak had ik er meteen een goed gevoel bij. Ik sprak ook met enkele WorldTour ploegen, waar ik altijd tweede sprinter zou zijn. In deze ploeg ben ik de kopman. Ik voel me goed bij dit project en ben ervan overtuigd dat we in de toekomst een groot team zullen zijn. Nu moeten we echter eerst progressie maken.'

Nu Coquard grote wedstrijden als de Tour en Parijs-Nice misloopt verlegt hij zijn focus, met name naar de Amstel Gold Race. 'De Amstel is een belangrijke doelstelling. Twee jaar geleden eindigde ik er op de vierde plaats. Het is mijn hoofddoel van het seizoen', besluit de sprinter.