De Gendt blikt terug: 'Na mijn huwelijksreis was mijn carrière als klassementsrenner voorbij'

Nadat De Gendt derde werd in de Giro van 2012, heeft hij zich in het volgende seizoen gefocust op de klassementen in Parijs-Nice en de Ronde van Catalonië. Maar al snel kwam de Belg er achter dat klassementen rijden niet in zijn straatje ligt. 'In die Giro kwam alles bij elkaar. Ik was een stuk lichter. Ik woog maar 67 kilo terwijl ik normaal tegen de zeventig woog. Toen ik ouder werd en meer kracht kreeg, groeiden ook mijn spieren en kwam ik nooit meer terug op dat gewicht.'

'Ik trouwde in 2012 en aan het einde van het seizoen ging ik op een lange huwelijksreis. Ik kwam tien kilo zwaarder terug en raakte een groot gedeelte nooit meer kwijt. Ik viel wel wat af, maar een gedeelte zette zich om in spieren. Aan het einde van die Giro woog ik nog zo'n 65 kilo. Na mijn huwelijksreis woog ik 78 kilo en ik ben daarna nooit meer onder de 69 gekomen. Dat was het einde van mijn carrière als klassementsrijder.'

De Gendt maakte daarna naam als een renner die ontsnappingen tot een goed einde kan brengen. De Belg zit vaak in de juiste vlucht, won in de Giro, Tour en Vuelta een rit, en weet dat dat ook in het peloton opvalt. 'De renners weten dat ik de vlucht met een zege kan bekronen, dus ze geven me niet meer zo'n grote voorsprong. Het peloton geeft me zelden zeven of acht minuten, zoals in het begin van mijn carrière. Ik krijg nu amper meer dan drie minuten dus ik moet slim zijn met de tijd die ik krijg. Ik reken altijd voor een bepaald punt in de koers hoeveel tijd ik nodig heb om weg te blijven.'

Gevraagd naar de omstandigheden die aanwezig moeten zijn voor de juiste vlucht steekt de Gendt een fraai verhaal af. 'Je moet snel gaan als je denkt dat het peloton snel gaat. In de bevoorradingszone rijdt het peloton vaak wat langzamer, daar kun je je voorsprong dus vergroten. Als ik in de ontsnapping zit vertel ik altijd aan mijn medevluchters dat ze bidons en eten bij de auto moeten halen en niet in de bevoorradingszone. Het is makkelijker om je snelheid te houden als je je eten bij de teamauto ophaalt. Als je goed praat met je medevluchters kun je zoveel mogelijk punten benutten om voorsprong te pakken. Bijvoorbeeld bij kleine afdalingen.' (Foto: Instagram)