‘Evenepoel overleeft eindelijk Merckx, maar ook zijn opvolger staat klaar'

Peter Ouwerkerk is een oude rot in de wielerjournalistiek. Met kennis van zaken. Hij zag de opkomst van Remco Evenepoel eerder dan wedstrijdorganisatoren. En ziet nu alweer een nieuw Belgisch wielertalent aan de horizon verschijnen. In zijn blog op de website van wielertijdschrift De Muur schrijf hij wie.

Afgelopen herfst maakte Ouwerkerk een praatje met de organisator van een Nederlands na-Tourcriterium. Het ging over de grote namen. Vedetten die de organisator op zijn verlanglijst had staan voor zijn feestronde van 2020. Ouwerkerk liet de naam van Evenepoel vallen. ‘Remco wie…? Ik moest de achternaam in vier lettergrepen hakken, en nog haalde hij zijn schouders op. Remco van de Poel? Nóóit van gehoord.’

Inmiddels kent iedereen die wielrennen ook maar een beetje volgt Evenepoel. Sportschrijver Frank Heinen schreef een allesomvattend essay, coverstory De Muur 68, en schuwt de superlatieven niet. Evenepoel wordt de ‘langverwachte, een komeet, een fenomeen, een orakel voor wie zelfs Eddy Merckx zijn chapeau heeft afgenomen’, genoemd. Voordat het echte wielerseizoen nog moet beginnen is de Belgische renner van Deceunick-Quick-Step al ‘ongekend’, ‘ongezien’, ‘ongelooflijk.’

Volgens Ouwerkerk heeft een betere renner dan Eddy Merckx nog niet bestaan. ‘Geen koersgourmand zal dat ontkennen. Maar als deze ontwikkeling zich doorzet, is Merckx straks eindelijk overleefd. Staan we in 2040 voor de vraag wie de nieuwe Evenepoel gaat worden. Te zot voor woorden? Volgens Ouwerkerk klopt er al iemand aan de deur; Ilan van Wilder uit Opwijk, rijdend voor Sunweb. Vier maanden jonger dan Evenepoel, met negentien jaar één van de jongste renners in de WorldTour, veelbelovende data, zeer begaafd.’ (foto: Sirotti).