Hoe Jumbo-Visma Wout van Aert wist te strikken: 'Het ging vooral om het plan'

Volgens Richard Plugge, teammanager van Jumbo-Visma, was niet het geld, maar vooral het plan de bepalende factor voor nieuwe samenwerking. 'Wanneer wij een renner benaderen komen wij met een plan. We lieten hem zien hoe wij een absolute toprenner van hem denken te kunnen maken', aldus Plugge tegen VeloNews. Het team wist Van Aert zodoende te overtuigen een toezegging te doen voor de ploeg te tekenen nadat zijn contract bij Verandas Willems-Crelan in 2020 zou aflopen.

Nadat Verandas Willems-Crelan besloot per ingang van het komende wielerseizoen te fuseren met het Nederlandse Roompot-Nederlandse Loterij raakte de renner echter in conflict met het management van de ploeg, waarna het komende seizoen van de Belg op losse schroeven kwam te staan. 'In eerste instantie spraken we over 2020, maar plotseling ontstond de mogelijkheid om hem een jaar eerder aan ons te binden. Hoewel we niet in het conflict tussen hem en zijn ploeg verwikkeld wilden raken, vertelden wij hem bij ons terug te komen zodra hij alles op een rijtje had.'

Van Aert zal het komende seizoen, na het voltooien van zijn wedstrijdprogramma in het veld, in ieder geval tot en met de Amstel Gold Race deelnemen aan de voorjaarsklassiekers. 'We denken dat hij een grote ster kan worden en zullen met hem kijken hoe ver we kunnen gaan. De eerste stap daarin zijn de klassiekers aangezien we weten dat hij daarin al erg sterk is', concludeert Plugge. (Foto: Joris Verwijst / In de Leiderstrui)