Pogacar slaat slag op loodzware klim in Valencia, Poels knap tweede

De naam Sierra de Bèrnia zal niet direct angst opwekken bij de renners, maar de stijgingspercentages van deze beklimming ongetwijfeld wel. Vijf kilometer aan elf procent, terwijl de hellingsgraad in de laatste drie kilometer amper onder de vijftien procent komt. Geen spek naar de bek voor Dylan Groenewegen dus, die überhaupt blij zal zijn als hij zijn pezige lichaam omhoog weet te werken. In het peloton klonk wel wat gemopper vooraf. Is zo'n zware klim wel nodig zo vroeg in het seizoen?

De kopgroep van de dag was er een met serieuze namen. CCC stuurde Greg Van Avermaet en Nathan Van Hooydonck op avontuur, terwijl er met Pello Bilbao ook een serieuze klimmer al vroeg ten strijde trok. Tim Declercq besloot ook een dagje in de frontlinie te brommeren, terwijl Gonzalo Serrano en Giovanni Carboni de kopgroep vervolledigden. Het peloton zag het gevaar en gaf het zestal niet al te veel speelruimte.

De voorsprong van de zes patriotten kwam niet boven de drie minuten, maar toch had de grote groep veel moeite om de sterke kopgroep weer bij te halen. 'El Tractor' Declercq en Olympisch kampioen Van Avermaet verzorgden het leeuwendeel van het werk, terwijl Mitchelton-Scott (Haig) en UAE-Team Emirates (Pogacar) er alles aan deden om de kopgroep bij de voet van de slotklim in handbereik te hebben.

Ook Astana zette enkele mannetjes bij, wat ervoor zorgde dat de voorgift van de vluchters bij het aanvangen van de monsterlijke beklimming zo'n halve minuut was. Op de steile stroken werden ze bij de lurven gegrepen, hoewel Van Avermaet nog even tegenstribbelde in het kader van zijn voorjaarscampagne.

Pogacar gooide de eerste bom na voorbereidend werk van zijn ploeggenoten, op drie kilometer van de meet. De Sloveen pakte direct een mooi gat op zijn concurrenten, die geen antwoord klaar hadden. Alejandro Valverde raakte in de achtergrond verzeild, achter mannen als Poels, Martin en Jack Haig. Zij vormden een groepje dat het kortst achter Pogacar reed.

De renner van UAE-Team Emirates liet de loodzware klim zowaar makkelijk lijken, zo simpel fietste de pas 21-jarige naar de finish. Poels en Martin vochten achter Pogacar een robbertje uit om de tweede plek, die knap door de Limburger werd bemachtigd. Valverde finishte pas als zestiende, op een aankomst die hem normaal gezien perfect moest liggen.

1. Tadej Pogacar
2. Wout Poels +0.06
3. Tao Geoghegan Hart "
4. Dan Martin
5. Jack Haig
6. Dylan Teuns +0.23
7. Ion Izagirre +0.32
8. Sander Armée +0.42
9. Óscar Rodríguez +0.45
10. Rubén Fernández +0.49

1. Tadej Pogacar
2. Jack Haig + 0.06
3. Tao Geoghegan Hart "
4. Dan Martin +0.13
5. Dylan Teuns +0.23
6. Wout Poels +0.25
7. Ion Izagirre +0.32
8. Rubén Fernández +0.49
9. Óscar Rodríguez +1.11
10. Alejandro Valverde +1.14