'Purito' Rodriguez geniet van nieuwe rol: 'Ik vertelde Nibali dat hij moest aanvallen'

'Het leven is compleet veranderd nadat ik ben gestopt. Ik ben gelukkig dat ik als ambassadeur van Bahrein-Merida nog met de sport in aanraking kom. Ik voel nog steeds de competitie en als Sonny Colbrelli tweede wordt, voelt dat voor mij alsof ik zelf net heb verloren. Ik was altijd heel ambitieus en ging voor ritzeges en het klassement. Als ik een slechte dag had, keek ik de volgende dag al naar nieuwe doelen', zo vertelt Rodriguez aan Cyclist.

De Spanjaard gebruikt de fiets vandaag de dag voor lange tochten en het avontuur, maar hij verliest de koers geen moment uit het oog. Hij is bijvoorbeeld heel belangrijk voor Vincenzo Nibali. 'We zijn heel verschillend als renners, maar ik kan hem wel adviseren over dingen die hij niet ziet bij andere renners. In de Giro van 2017 won Vincenzo een etappe, waarin ik al snel zag dat Quintana zich niet goed voelde. Quintana rijdt graag alleen, dus toen ik hem om eten zag vragen, wist ik dat hij leeg was en vertelde ik Nibali dat hij moest aanvallen.'

Nibali is logischerwijs ook één van de kopmannen die Rodriguez noemt als 'man to watch' in 2019. Maar er zijn meer: 'Ik hou heel erg van Primoz Roglic, die geweldig kan tijdrijden én kan klimmen. Froome zal altijd op niveau zijn en ook Valverde, Nibali en Quintana stellen nooit teleur. Dumoulin heeft een stap gemaakt en ik ben benieuwd hoe hij de strijd aan zal gaan met Froome in de Tour.' Dan zal Dumoulin vooral af moeten rekenen met de Sky-trein. 'Ik was volledig anders in de manier waarop ik koerste. Ik heb veel geleden toen Team Sky hun constante ritme oplegde. Ze maakten de koers saai, dus ik hoop dat een ploeg dat kan breken.' (foto: BORA-hansgrohe)