Thomas zag Valencia als opwarmertje: 'Alsof ze zitten te wachten tot ik faal'

'Ik had er niet meer van verwacht. Na de ‘Tour of Britain’ heb ik zeven weken niet op de fiets gezeten. Mijn langste break ooit. Ik had weliswaar flink wat werk verzet in december en januari, maar het waren vooral ­lange uren op de fiets. Dan kan je niet meer verwachten van je eerste wedstrijd. Maar ik maak me geen zorgen', aldus Thomas.

De Tourwinnaar merkt dat hij in de gaten wordt gehouden, vooral als de resultaten tegenvallen. 'Alsof ze zitten te wachten tot ik faal. Ze doen maar. Het ene oor in, het andere weer uit, zeggen we in Wales. Als het al tot bij mij geraakt. Ik hou vast aan mijn plan, mijn training, mijn denkwijze … Mijn eigen kleine bubbel. Ik blijf het raar vinden: als je een andere wedstrijd wint, word je die avond gefeliciteerd. Maar win je de Tour, dan word je er maanden later nog over aangesproken. Ook door renners. Hetzelfde met organisatoren: plots zijn ze allemaal dolblij als ze mij in hun wedstrijd hebben.'

Toch was de weg lang naar de Strade Bianche. Thomas werd overal verwacht en dus werd het getal op de weegschaal steeds hoger. Zelf heeft hij zich daar, in tegenstelling tot Sky-ploegbaas Dave Brailsford, geen zorgen om gemaakt. 'In de Tour woog ik een goede 68 kilo, bij de start van de Ronde van Valencia was het rond de 72. Dat is niet overdreven. Ik ben al veel zwaarder geweest.' (foto: Team Sky)