Torenhoge verwachtingen van Van der Poel: 'De kloof is gewoon te groot'

‘Dat de crossers zich volop hebben getoond op de weg, verbaast mij niet meer’, zegt Wellens tegen Cycling.be. ‘Vooral Van Aert en Van der Poel hebben geweldige dingen laten zien. Van der Poel die tijdens het Nederlands kampioenschap op 70 kilometer van de meet ten aanval trekt, het meeste kopwerk doet in een groep van drie en uiteindelijk toch nog de sprint van een uitgedund peloton wint: ongelooflijk!’

Toch verwacht Wellens niet dat Van der Poel zulke praktijken opnieuw uithaalt in het nieuwe wegseizoen. ‘Dat is niet meer nodig, omdat hij een ploeg om zich heen heeft die hem kan beschermen. Maar anderzijds heeft hij natuurlijk zijn temperament, wat hem ook veel oplevert.’ Wel denkt Wellens dat er voor een succesvolle campagne nog wat moet veranderen. ‘Hij zal nog moeten snoeien in zijn veldritten, als hij mikt op een goed voorjaar.’

In het veldrijden lijkt Van der Poel, op Van Aert na, opnieuw weinig concurrentie te hoeven vrezen. ‘Als ze allebei gezond zijn, worden ze één en twee’, weet Wellens. ‘De kloof is gewoon te groot. Dat hebben we afgelopen zomer ook gezien. Wat Van Aert en Van der Poel op de weg en die laatste op de mountainbike presteren, is van een ander niveau dan andere crossers.’ (Foto: Jan Krijtenburg)