[Update] Dag die je wist dat zou komen: Bahrain-Merida wordt Bahrain-McLaren

McLaren is al een jaar sponsor van de wielerploeg, maar dat deed het in het eerste jaar vooral op de achtergrond. Zoals in 2019 reeds aangekondigd zal McLaren nu een stapje maken. Daarvoor doet Merida dan weer een stapje opzij. Het bedrijf uit Taiwan zal wel gewoon het materiaal van de ploeg blijven verzorgen. Het is een volgende verandering in de ploeg, dat in 2020 vooral in de selectie een grote metamorfose ondergaat. Zo vertrekken kopmannen Vincenzo Nibali en Domenico Pozzovivo en werden onder meer Mikel Landa, Wout Poels en Mark Cavendish aangetrokken.

Merida was co-sponsor sinds de start van het team in 2017. Sindsdien werden er grote successen behaald met in totaal 56 overwinningen. De zeges van Nibali in de Ronde van Lombardije (2017) en Milaan-Sanremo (2018) en de vier etappezeges in de drie grote rondes spreken het meest tot de verbeelding. Nibali bezorgde de ploeg bovendien drie podiumplaatsen; derde en tweede in de Giro en Vuelta van 2017 en tweede in de Giro van 2019.

'We zijn immens trots op de laatste drie jaar en op wat we bereikt hebben. We zijn vanaf de start onderdeel geweest van het team en behaalden in ons eerste seizoen meteen twee podiumplaatsen in grote rondes. Dat gaf ons de wil om door te gaan', zo vertelt Merida-marketingdirecteur Andreas Rottler. 'Het is een grote eer dat we verantwoordelijk blijven voor één van de meest succesvolle ploegen in het peloton en we kijken uit naar onze nieuwe rol.'

Bahrain-Merida wordt definitief Bahrain-McLaren. Dat laat de ploeg woensdag weten via de officiële kanalen. Het team kondigt tevens enkele veranderingen aan in de structuur. Directeur Milan Erzen is blij dat het eindelijk zover is. 'Dit moment kondigt een nieuwe fase in de historie van de ploeg aan. We zijn heel trots op wat we bereikt hebben als Bahrain-Merida en zijn blij dat we onze krachten nu kunnen bundelen met de ervaring van partner McLaren.'

Zoals eerder gezegd wil Bahrain-McLaren inzetten op de techniek achter de sport. Denk hierbij aan het optimaliseren van technologie, het verbeteren van de performance-afdaling en ook een belangrijke rol van de marketingafdeling. John Allert is samen met Erzen directeur, Rod Ellingworth wordt ploegbaas, Roger Hammond is de performance coach en Charlie Pym gaat de marketing doen. (foto: Sirotti)