Van Aert: 'Eén week per jaar beseffen ze ineens dat Mathieu een Hollander is'

En dan te bedenken dat Van Aert kwam uit een lastige winter, waarin hij bakken kritiek kreeg vanuit België op zijn veldritseizoen. 'Wij hebben niet zoiets als nationale trots. Ja, één week per jaar met het WK, dan beseffen ze ineens dat Mathieu van der Poel een Hollander is en en dan willen ze toch dat een Belg wint. De rest van het jaar is het niet snel goed. Als je twintig crossen wint, is het saai en als je zoals ik dit jaar te weinig wint, dan ben je slecht bezig. Dan sta je te dik en komen er allemaal onzinverhalen', aldus Van Aert kritisch.

Van Aert is de eerste om te beamen dat zijn winter niet goed was, mede door alle transferperikelen. In het voorjaar maakte hij echter veel goed. Na een stroeve start in de Omloop Het Nieuwsblad knalde hij daarna naar meerdere mooie resultaten in onder meer de Strade Bianche (derde), Milaan-Sanremo (zesde) en de E3 Binck-Bank Classic (tweede). Het leverde hem meteen een mooie rol op binnen Jumbo-Visma voor de rest van het voorjaar.

We zien in de reportage dat de verwachtingen binnen de ploeg hoger werden, we horen zelfs een 'kut' na zijn tweede plaats in de E3. Het meest tot de verbeelding spreekt echter Van Aerts barre tocht in Parijs-Roubaix, met materiaalpech, een fietswissel en een crash. Bij de meet besluit hij zijn voorjaar volledig gesloopt. 'Ik zal er geen supporters door verloren hebben, door zo te blijven vechten. Dat zit in mij, maar tegen zoveel pech valt niet veel te beginnen. De conclusie is dat ik kan terugkomen om te winnen.' (foto: Proshots)