Van Aert lovend over Van der Poel: '99 procent van het peloton is bang van hem'

'Dat leeft alleen in de media en de buitenwereld', antwoordt hij op de vraag of hij en Van der Poel echt vijanden zijn. 'Sommigen denken dat ik er plezier in schep dat Mathieu een hongerklop krijgt op het WK, en dat ik stiekem hoop dat hij verliest. Maar zo zit ik niet in elkaar. Ik zie hem als het grootste talent op twee wielen. Het was voor mij een ook verrassing dat hij plots moest lossen.'

'Ik ken zijn kwaliteiten. Ik koers ook niet anders als Mathieu er niet bij is', zo vervolgt Van Aert eerlijk. 'Puur sportief is het wel handig dat hij de Tour de France niet reed, anders win ik misschien die rit niet. Het is mooi meegenomen dat onze wegen af en toe scheiden, omdat mijn kansen dan stijgen. Maar dat geldt voor 99 procent van het peloton, want ze zijn allemaal bang van Mathieu.'

Van Aert weet ook dat hij zelfs na deze lofzang nog regelmatig vragen zal krijgen over Van der Poel. 'Of wij dat nu willen of niet: we worden tegen elkaar opgezet. Op de fiets zijn wij de grootste rivalen. Ik heb Mathieu nog nooit een cadeau gegeven, ik wil het liefst van allemaal hém kloppen. Maar daarbuiten zijn er zeker geen haatgevoelens.' (foto: Proshots)